«Тампа-Бей» другий рік поспіль завоювала Кубок Стенлі. Монреальська казка закінчилася. І як це часто буває, без хепі-енду. «Тампа» виявилася на голову вище свого суперника. Канадцям дуже хотілося продовжити серію і повернутися на рідну арену, але повторити камбек, як це було в серії з «Торонто», їм не вдалося.
Склалося враження, що свій фінал «Канадієнс» зіграли раніше проти «Вегаса», а з «Лайтнінг» грав уже інший «Монреаль» – неабияк виснажений і фізично, і психологічно. Через ушкодження не змогли на повну «відкатати програму» лідери Ши Вебер, Джефф Петрі, Тайлер Тоффолі та Брендан Галлахер. Трохи здав і головний герой «Монреаля» Кері Прайс – він начисто програв дуель своєму візаві з «Тампи».
Незважаючи на поразку у фінальній серії, фани «Хабс» мають пишатися своєю командою. Перед початком регулярного чемпіонату ніхто не очікував, що вони зможуть забратися так високо по турнірних сходах. Щоправда, керівництво клубу не приховувало своїх кубкових амбіцій, запросивши до складу хокеїстів, які вже завойовували трофей – Джейк Аллен і Джоель Едмундсон стали володарями Кубка Стенлі в складі «Сент-Луїса», Тайлер Тоффолі вигравав чашу разом з «Лос-Анджелесом», а Корі Перрі – з «Анагаймом». Ці досвідчені «вовки» разом з «зеленими» Ніком Сузукі, Коулом Коуфілдом і Йєспері Котканіємі створили відмінний сплав досвіду і молодості, який з кожною грою ставав тільки міцніше.
Шкода, що до фіналу метал піддався корозії. Напад канадців виглядав блідо на тлі майстерних захисників суперника. А оборона дала серйозну тріщину, залатати яку не вдалося навіть Прайсу. Взагалі фінальна серія нинішнього сезону дуже схожа на вирішальну сутичку-2020. З тією лише різницею, що торішнього вискочку «Даллас» замінила темна конячка з Монреаля. І якщо «Старз» вдалося взяти два матчі, то «Канадієнс» виграли всього один. Та й той суперник практично сам віддав, не реалізувавши в кінцівці основного часу і овертаймі кілька гольових моментів.
У п’ятому матчі подібних помилок «Лайтнінг» собі не дозволили. Підопічні Джона Купера привчили нас, що в потрібний момент вміють грати строго в обороні та досягати потрібного результату. Таким методом «Тампа» закривала серії з «Флоридою», «Кароліною» і «Айлендерс». Не пішов від цієї долі й «Монреаль». Єдина шайба, закинута в п’ятому матчі, принесла «Блискавкам» другий поспіль титул. Варто зазначити, що автором «золотого» гола в середині другого періоду став 24-річний форвард Росс Колтон. Для американця сезон запам’ятається на все життя – це його перший плей-оф і відразу чемпіонський.
Після фінальної сирени головною інтригою залишалося, кому віддадуть титул найціннішого гравця Кубка Стенлі. Фаворитів було двоє – кращий бомбардир плей-оф Микита Кучеров та його співвітчизник Андрій Василевський. Журналісти вирішили, що внесок останнього в загальний успіх команди був вагомішим – 15 представників ЗМІ поставили Василевського на перше місце в голосуванні. Це не дивно – в п’яти матчах голкіпер зберіг свої ворота на замку.
«Не віриться. Очевидно, це заслуга всієї команди. П’ять шатаутів в одному плей-оф – це точно досягнення всієї команди, – сказав після нагородження Андрій Василевський. – Фантастика, що у вирішальних матчах ми змогли закрити суперника чотири рази поспіль. Додати більше нічого».
Чемпіонський парад команда провела вже традиційно для себе на катерах по річці Гіллсборо. Вболівальники спостерігали за процесією з берега, оскільки участь інших човнів було заборонено. Після святкування продовжилося в парку і вдалося на славу – хлопці так відпочили, що погнули Кубок Стенлі. Тепер найпрестижнішого хокейного трофея належить відправитися на реставрацію, причому не куди-небудь, а в… Монреаль. Обіцяють, що вже до кінця тижня трофей повернеться в Тампу, і переможці продовжать святкувати разом з чашею.
Можливо, ці гуляння – остання можливість команді побути разом в такому складі. Попереду драфт-розширення, де новачок ліги «Сіетл» забере когось із гравців, а далі – довгий процес переговорів та обмінів, щоб утриматися під стелею зарплат.
«Хоч би що сталося, ця група хлопців назавжди залишиться в історії клубу і Ліги, – сказав капітан команди Стівен Стемкос. – Я пишаюся своїми партнерами. Ми виграли Кубок Стенлі. У нас все ще є Кубок Стенлі. Це просто приголомшливо».
Тепер перед «Тампою» стоїть нове завдання – виграти третій титул поспіль та увійти в історію як перша команда-династія XXI століття. Останнім таким клубом був «Едмонтон», який з Вейном Грецкі в складі домінував наприкінці 80-х років минулого століття.
Наступний сезон НХЛ має розпочатися в жовтні і тривати до квітня 2022 року. Ліга сподівається, що після двох укорочених чемпіонатів нарешті вдасться повернутися до старого формату «регулярки» – 82 гри. Повертається і попередній формат дивізіону, з невеликим коригуванням – Арізона перейде до Центрального дивізіону, а новачок «Сіетл» дебютує в Тихоокеанському.
Володимир ХОМИЧ
Цифри і факти
- Форвард «Лайтнінг» Патрік Марун – перший з часів гегемонії «Айлендерс» (чотири титули поспіль з 1980-го по 1983-й) гравець, який виграв три Кубки Стенлі поспіль. У 2019-му він взяв трофей з «Сент-Луїсом», а потім двічі з «Тампою».
- Форвард «Тампи» Микита Кучеров став кращим бомбардиром плей-оф другий сезон поспіль. Попередній раз подібне вдалося нападнику «Піттсбурга» Маріо Лем’є (1991, 1992).
- Голкіпер «Блискавок» Андрій Василевський не пропускає шайбу у заключному матчі в п’яти серіях Кубка Стенлі поспіль. Він зробив шатаут в шостій грі фіналу з «Далласом» (2:0) в минулому році та продовжив грати на «нуль» в цьому – в шостому поєдинку серії з «Флоридою» (4:0), п’ятому – з «Кароліною» (2:0), сьомому – з «Айлендерс» (1:0) і в п’ятому матчі з «Монреалем» (1:0).
Купуйте електронні версії наших видань
Слідкуйте за нами в Facebook, Instagram і Telegram
Читайте також:
