В мире профессионального спорта, где каждый шаг игроков измеряется миллионами долларов, а решения продиктованы стремлением к титулам, порой случаются события, выходящие за рамки рациональности. Одно из таких событий – возвращение 35-летнего звёздного защитника Дэмиана Лилларда в команду, которая стала для него домом, – «Портленд Трэйл Блэйзерс». Эта новость, больше похожая на финал голливудской драмы, нежели на стандартный трансфер, заставляет задуматься об истинной ценности преданности в современном баскетболе.
Недолгий Роман с «Милуоки» и Горькое Расставание
История Лилларда и «Милуоки Бакс» была коротким, но насыщенным сюжетом. Придя в команду с амбициями создания нового чемпионского дуэта с Яннисом Адетокумбо, Дэмиан, двукратный участник Матча всех звёзд в составе «Бакс», даже успел завоевать Кубок НБА 2024 года – правда, в турнире, не имеющем отношения к плей-офф. Однако реальные успехи в постсезоне так и не состоялись, во многом из-за травм, преследовавших команду. Самой жестокой оказалась травма ахиллова сухожилия, полученная Лиллардом в апреле 2025 года. На фоне его преданности, когда он возвращался на площадку вопреки советам врачей, чтобы помочь команде, решение «Бакс» стало шоком.
«Бакс» без логики, без технической или финансовой причины, и, несмотря на очевидный имиджевый ущерб, решили отчислить его. Для освобождения зарплатного пространства… для Майлза Тёрнера, который, к слову, провалил финалы. Безжалостно и опрометчиво. Непостижимо.
Ирония судьбы в том, что команда, которая должна была быть благодарна за самоотверженность, просто выставила игрока за дверь. Такое решение, безусловно, войдёт в анналы как пример того, как не стоит обращаться с легендами, особенно когда на кону стоит не только результат, но и репутация.
Почему Портленд? Истинная Цена Возвращения Домой
После отчисления из «Милуоки» у Лилларда был выбор: преследовать заветный чемпионский перстень в другой команде, пусть и в роли игрока ротации, или же вернуться туда, где его любят и ценят. Он выбрал последнее. Контракт на три сезона, с опцией продления на последний год и гарантией отсутствия обмена, приносит ему дополнительные 42 миллиона долларов к 113 миллионам, которые ему всё ещё должен «Милуоки». Это не просто финансовая сделка, это выбор романтика, человека, который предпочитает вечную славу символа города и команды мимолётной радости чемпионства.
Для «Портленда» это возвращение также сопряжено с рисками и вопросами. Генеральный менеджер Джо Кронин, который два года назад отказался обменивать Лилларда в «Майами», чтобы затем обменять его в «Милуоки», теперь возвращает 35-летнего игрока, восстанавливающегося после серьёзной травмы, за весьма солидные деньги. Каковы ожидания? В первую очередь, Дэмиан должен стать ментором для нового поколения «Блэйзерс»: Скотта Хендерсона, Шейдона Шарпа, Дени Авдии, Тумани Камары, Донована Клингэна и Ян Хансена. Ему предстоит помочь молодым талантам раскрыться и, возможно, в девятый раз в своей карьере вывести команду в плей-офф.
Наследие Без Колец: Другая Слава
Для Лилларда, который за 11 сезонов в Орегоне стал лучшим бомбардиром в истории франшизы (19 376 очков), возвращение в «Портленд» – это не просто шаг карьеры, это часть его наследия. Его путь, начавшийся в неблагополучном Окленде и продолжившийся в скромном колледже Вебер Стэйт, всегда был связан с преодолением. И хотя у него, вероятно, не будет чемпионских колец, он встанет в один ряд с такими легендами баскетбола, как Джон Стоктон, Стив Нэш, Крис Пол, Рассел Уэстбрук и Аллен Айверсон – великими игроками, которые оставили неизгладимый след в истории игры, не подняв при этом Кубок Ларри О’Брайена. Возможно, именно в этом и заключается его истинное вечное признание.
Дэмиан Лиллард никогда не был тем, кто уходит в тень. Он всегда стремился быть за рулём команды, и трудно представить, что в «Мода Центре» он согласится на роль запасного для кого-то, пусть даже для такого перспективного игрока, как Скотт Хендерсон. В Портленде снова «Время Лилларда». И город, несомненно, с нетерпением ждёт возможности освежить свои воспоминания о гениальности своего кумира.
