Существует спортивная теория, согласно которой лучшие спортсмены в своем виде спорта способны поднимать общий уровень игры, и в современном теннисе она находит свое подтверждение. Доминирование Карлоса Алькараса и Янника Синнера заставляет всех остальных становиться лучше, и Александр Зверев — яркое тому доказательство.
Дуэт, которого никто не может избежать
Хотя они по-прежнему остаются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между Карлосом Алькарасом и Янником Синнером. Мы были близки к этому дважды. На Australian Open на пути встал Новак Джокович, который в полуфинале показал себя на несколько лет моложе и победил Синнера. Затем, несколько недель назад в Индиан-Уэллсе, Даниил Медведев провел, вероятно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараса в полуфинале. Мы снова были лишены возможной встречи в Майами, так как Себастьян Корда оказался слишком силен для Карлоса Алькараса.
Не следует делать из этого каких-либо серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, с большим отрывом, два лучших игрока в мире, и почти наверняка в течение некоторого времени они будут главными фаворитами на победу в любом крупном турнире. Их чрезвычайно трудно обыграть даже в одном матче, и для этого должны совпасть определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось повернуть время вспять на несколько лет, чтобы сделать матч Большого шлема конкурентным. Медведеву пришлось провести свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллсе против Алькараса, который уже проявлял признаки усталости после двух с половиной месяцев непрерывных побед. Таким образом, их доминирование остается практически нетронутым. Но это в целом хорошо для тенниса, даже когда иногда кажется иначе.
Не только потому, что мы уже становимся свидетелями того, что может стать историческим соперничеством, но и потому, что такие игроки, как Алькарас и Синнер, делают всех остальных лучше. На первый взгляд это может не казаться очевидным, и, возможно, даже первые три месяца сезона не полностью это раскрывают, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не обращать внимания. Их доминирование заставляет соперников эволюционировать и, в конечном итоге, стараться стать лучшей версией самих себя.
Зверев — хороший пример этого. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немецкий теннисист уже почти десять лет входит в пятерку лучших игроков мира, с небольшими перерывами, но все же можно сказать, что он так и не приблизился к своей лучшей форме. Он выиграл много крупных турниров и постоянно находился на вершине, что, вероятно, люди недооценивают. Но факт остается фактом: его карьера все еще оставляет несколько горький привкус.
Многие быстро говорят, что Звереву просто не хватает менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис практически не менялся за этот период. Об этом говорили не только журналисты и аналитики, часто слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в основном придерживался своих методов.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти периоды обычно были спорадическими и недолгими. Основной проблемой всегда была пассивность.
Особенно проблемным в этом отношении является его форхенд. Если смотреть на последние 52 недели, то процент выигрышных ударов с форхенда у Зверева составляет 7,2% за розыгрыш, что означает, что только Алекс де Минор и Иржи Легечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что на этом форхенде нет серьезных технических ограничений. Проблема не в механике. Она в расположении духа, коренящемся в склонности к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, за эти годы он мало развивался как игрок. Его агрессия в основном опиралась на подачу, дополненную превосходным покрытием корта и способностью поглощать скорость. Такой стиль сделал его долгосрочным игроком топ-5, но его оказалось недостаточно для победы в турнирах Большого шлема.
Со временем Зверев создал усугубляющуюся проблему: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одинаково — будучи слишком пассивным, что подпитывало нарратив о его менталитете. Между тем, на фоне появился еще один осложняющий фактор: направление, в котором развивался сам теннис, где ультраагрессивная игра все больше отделяет очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед этим сезоном Зверев сел со своей командой, возглавляемой его отцом, а уже несколько лет — его братом Мишей, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи нужно менять. Он публично признал это, отметив, что ему удается быть более агрессивным в определенные моменты, но для этого все еще нужно время, и он пока не может быть стабильно эффективным. Он описал принятие того, что проигрыши будут следствием этих изменений, потому что он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессия теперь видна в его игре, и Марин Чилич почувствовал это на себе, проиграв ему в третьем круге Майами в трех сетах. Речь идет не только о форхенде. Речь идет о более общей тенденции к более атакующей игре: принимать мяч раньше, рисковать на второй подаче, завершать розыгрыши у сетки, а не ждать ошибок соперников. Важно понимать, что это процесс, и некоторые проигрыши будут прямым следствием выхода из зоны комфорта и форсирования схем, которых ранее не существовало в его игре. Один такой показательный проигрыш произошел в полуфинале Индиан-Уэллса против Синнера, где он чрезмерно агрессивно играл бэкхендом, перекомпенсируя в другую сторону. Так выглядит переход в реальном времени. Он грязный, непоследовательный и иногда дорогостоящий, но альтернатива, оставаться прежним, уже доказала свои ограничения за полдесятилетия упущенных возможностей.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае это могло произойти слишком поздно.
Зверев никогда не развивал менталитет победителя в самых важных матчах и, в целом, не развивался как игрок достаточно в годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28 лет, и в его арсенале по-прежнему не хватает разнообразия, которое требуется на самом верху спорта, что является удручающей оценкой для игрока, который провел лучшую часть десятилетия в топ-5.
И все это потому, что на протяжении многих лет он не хотел честно смотреть на то, что нужно менять. До тех пор, пока доминирование Алькараса и Синнера не поставило этот вопрос ребром. Потому что именно это провоцируют игроки их калибра.
В ожидании третьего
Они могут доминировать так, что большинство игроков будут казаться беспомощными, но в долгосрочной перспективе это доминирование запускает процесс, который в целом полезен для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать способы улучшиться. Поэтому разумно полагать, что конкуренция будет усиливаться в ближайшие годы, не только потому, что есть волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер заставят каждого из них стать лучшей версией себя.
И именно там начинает появляться зарождение потенциального третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они возвышают ее. Они устанавливают такой высокий стандарт, что единственные игроки, способные его преодолеть, — это те, кто был вынужден перестроить себя, чтобы попытаться.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то делает именно это. Эпоха Алькараса-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Вопрос только в том, кто доберется туда первым.
