Real American Freestyle (RAF) Wrestling – это новейший проект Эрика Бишоффа, который объединяет живое телевидение, боевые виды спорта и продюсирование шоу. Бишофф открыто заявляет, откуда черпает вдохновение. Опираясь на свой многолетний опыт управления WCW Monday Nitro и последующей работы продюсером в WWE, Бишофф описывает RAF как лигу вольной борьбы, построенную на телевизионном «рецепте», который будет знаком фанатам рестлинга и ММА, даже если сам спорт остается без сценария и конкурентным.
Real American Freestyle быстро прошел путь от концепции до стабильного продукта в прямом эфире, заняв свою нишу среди фанатов, которые хотят видеть реальные результаты, упакованные как крупное профессиональное шоу.
Бишофф отмечает значительный интерес со стороны фанатов рестлинга и ММА, растущее цифровое присутствие и обширный пул талантов, включающий как опытных борцов вольного стиля, так и молодых перспективных спортсменов, ищущих платформу между олимпийским циклом и ММА. Все это указывает на то, что RAF набирает обороты и его эксперимент начинает работать.
Эрик Бишофф наиболее известен как руководитель, который в 1990-х годах поставил WCW Monday Nitro в прямую конкуренцию с WWE Raw, способствовал запуску группировки New World Order (nWo) и на короткое время сделал WCW лидером индустрии. Позднее он занимал роли на экране и за кулисами в WWE, внося вклад в продакшен и креативную часть, прежде чем перейти к подкастам и медиапроектам, основанным на его опыте в телевизионном рестлинге. На протяжении своей карьеры он работал промоутером, продюсером и талант-менеджером, что дало ему всесторонний взгляд на бизнес, творчество и организацию живых мероприятий.
Именно этот синтез опыта он теперь привнес в Real American Freestyle, рассматривая его как следующее испытание всего, чему он научился в эпоху Monday Night War.
Эрик Бишофф: Перенося WCW Nitro на борцовский ковер
Когда Бишоффа спросили, какие аспекты WCW он переносит в Real American Freestyle, он сразу же сосредоточился на структуре. Он говорит не о звёздах или сюжетных линиях, а о том, как шоу смешивается воедино.
«Самое очевидное – это сам формат шоу. Формат подобен рецепту: каковы все ингредиенты, которые входят в шоу, когда вы их добавляете, как долго перемешиваете, как долго готовите. Это немного похоже на приготовление очень сложного торта».
По его мнению, RAF в значительной степени заимствует шаблоны живых мероприятий, отточенные в WCW Nitro, WWE и даже UFC, с планированием времени, последовательности сегментов и производственных ритмов, чтобы удерживать интерес случайных зрителей и удовлетворять преданных фанатов. Он видит, как современные трансляции UFC приближаются к формату профессионального рестлинга, и RAF активно использует эту тенденцию.
«Многие элементы нашего формата — это элементы, которые я использовал на Nitro, или которые вы видите в WWE или UFC. Мы берём лучшее из этих форматов, на самом деле, большая часть – из WWE. Если вы посмотрите на UFC, этот формат очень похож на формат WWE. Он не такой сложный, там не так много движущихся частей, но это практически тот же формат. Вы увидите ту же формулу в RAF».
Зрелищность продакшена также является частью этого пакета. Бишофф подтверждает, что характерные черты Nitro, включая оформление арены и выходы спортсменов с пиротехникой, проникают и в эту среду.
«Это, вероятно, самое очевидное. На последнем шоу мы использовали пиротехнику, и мы продолжим это делать в будущем. Почти всё, что вы видите, вдохновлено моим собственным опытом в спортивных развлечениях».
RAF: Занимая нишу между WWE и UFC
Real American Freestyle был запущен в 2025 году в Тампе, Флорида, при поддержке венчурного капитала. Его представляют Халк Хоган в качестве комиссара и Бишофф как директор по медиа. Лига позиционируется как соревнование по вольной и народной борьбе без сценария, где результаты достигаются честным путём, при этом презентация заимствует элементы спортивных развлечений. Выбор времени не случаен: долгосрочный рост UFC нормализовал боевые виды спорта на основном телевидении, а фанаты рестлинга открыты для новых, но знакомых форматов.
«Это действительно так. Люди используют всевозможные метафоры — «прокладывать свой путь» и так далее — но мы, безусловно, проложили здесь свой собственный путь».
Бишофф указывает на последние три десятилетия, когда UFC превратился из платного шоу в центральное свойство для крупных медиапартнёров, как на фактор, открывший пространство для таких проектов, как RAF. Для него вольная борьба лежит в основе этого подъёма.
«Боевые виды спорта в целом так быстро развивались за последние 30 лет. UFC существует давно, и сам спорт взрывообразно рос долгое время, но сейчас он действительно выходит на передний план. Для нас видеть путь, по которому мы можем представить такой боевой вид спорта, это захватывающе, потому что вольная борьба – старейший боевой вид спорта, известный человеку, и очень важная часть арсенала любого спортсмена ММА».
Вольная и греко-римская борьба составляют основу для многих чемпионов и претендентов ММА, от американских университетских звёзд до российских и кавказских спортсменов. Бишофф видит в RAF телевизионную платформу для демонстрации этих навыков. Особенность заключается в том, что RAF представляет это с помощью операторской работы, комментариев и темпа, разработанных специально для живой телевизионной аудитории.
«Если вы посмотрите на многих известных имён и легенд ММА, они родом из борцовской среды. Борьба очень важна для ММА. Всё, что мы сделали, это привлекли к ней внимание, сделали её более популярной, представили в формате, который привлекателен и увлекателен для просмотра, и бум, у вас есть совершенно новый спорт. Это не новый спорт, но это новый способ смотреть спорт».
Борьба как общий язык
Бишофф согласен, что вольная борьба легче распространяется по миру, чем американский профессиональный рестлинг, который зависит от культурного контекста, промо-акций и долгосрочных персонажей. Олимпийская и мировая борьба уже привлекает аудиторию в Восточной Европе, на Кавказе, в Иране, Японии и Центральной Азии, где этот вид спорта имеет глубокие корни.
«Это правда. Борьба олимпийского стиля, как бы вы её ни называли, вольная или греко-римская, вероятно, более популярна по всему миру, чем в Соединенных Штатах».
Он приводит в пример Дагестан, российскую республику с населением около 3,1 миллиона человек, которая вырастила череду олимпийских и мировых чемпионов, и где вольная борьба описывается как национальное времяпрепровождение. Он также упоминает Ближний Восток, Европу и Японию как регионы с давними борцовскими культурами и сильными кадровыми резервами.
«Если вы посмотрите на Россию, в частности на Дагестан, вы увидите, сколько феноменальных спортсменов выходит из этих борцовских клубов. На Ближнем Востоке всегда были великие борцы, и то же самое в Европе и Японии. В Японии есть отличные борцы. Вольная борьба популярна во всем мире».
В этом контексте задача RAF состоит не столько в объяснении, что такое проход в ноги или накат, сколько в предоставлении борцам платформы, где они могут зарабатывать, набирать популярность и при этом соревноваться по правилам, узнаваемым серьёзными фанатами. Для Бишоффа именно здесь десятилетия телевизионного опыта встречаются со старейшим боевым видом спорта.
