Быть настолько выдающимся игроком, что каждый соперник показывает свой лучший теннис в жизни, — это особая проблема, с которой столкнулся Карлос Алькарас. Он рассказал об этом после трудной победы над Артуром Риндеркнехом в трёх сетах, когда ему пришлось отыгрываться, проходя через напряжённый матч, где Риндеркнех с самого начала оказывал давление благодаря мощной подаче и агрессивным выходам к сетке.
«Иногда мне просто надоедает играть с Роджером Федерером в каждом раунде», — пошутил он. «Иногда кажется, что они играют на каком-то безумном уровне. Чувствую себя мишенью. Если бы они так играли каждый матч, они были бы выше в рейтинге». Алькарас идёт со счётом 14-0, выиграв Открытый чемпионат Австралии. Он бесспорный номер один в мире, и его главная шуточная жалоба, произнесённая с улыбкой в пресс-центре Калифорнии, заключается в том, что его противники слишком уж стараются в матчах против него.
Призрак превосходства Федерера
Эта цитата разлетелась по всем теннисным соцсетям, отчасти благодаря своей забавности, отчасти — искренности, и, конечно, из-за сравнения с Федерером. Игрок, которого Алькарас боготворил в детстве и с которым так и не встретился на корте профессионально, теперь, похоже, преследует его в каждом третьем раунде, принимая облик французского квалифаера с мощной подачей. В этом есть что-то одновременно смешное и трогательное. Алькарас унаследовал эстетический трон Федерера – то место, которое спорт нуждался в том, чтобы кто-то занял после ухода швейцарца. И теперь призрак совершенства Федерера живёт в каждом сопернике, который показывает свой пик против него.
Мишень на спине
Однако, если отбросить юмор, то Алькарас описывает истинное спортивное доминирование. Когда ты становишься эталоном, по которому измеряется всё остальное, ты сам превращаешься в главное событие. Соперники не просто готовятся к матчу против Алькараса; они готовятся к самому важному матчу своего сезона. Они подают сильнее обычного, принимают агрессивнее, бьют свободнее, потому что им нечего терять и есть всё, чтобы приобрести. Игрок, занимающий 14-е место, обыгрывает теннисиста из топ-10 – и об этом никто не вспоминает. А квалифаер, берущий сет у первой ракетки мира, становится хитом на два дня.
Риндеркнех активно использовал свою подачу и агрессивную игру у сетки, как и поступают теннисисты, когда понимают, что обычная игра с задней линии против Алькараса — заведомо проигрышный вариант. Он взял сет. Он заставил Алькараса бороться три сета. И теперь Алькарас, идущий со счётом 14-0 и уже владеющий карьерным «Большим шлемом» в 22 года, играет в четвертом раунде с Каспером Руудом, игроком, с которым он обычно справлялся довольно легко, но при этом восстанавливается после растяжения лодыжки, которое он тихонько лечил во время тренировок на следующий день.
Эта лодыжка — еще одна деталь, за которой стоит следить. Алькарас идет 14-0, управляя физической проблемой, которую он публично преуменьшает. «Мишень на спине» — он сам использовал эту фразу, и она абсолютно точна, означая, что даже когда он не в своей лучшей форме, соперники показывают свой абсолютный пик. Матчи, которые должны быть восстановительными, превращаются в упражнения на выживание.
Пустынное столкновение
Если Алькарас и Джокович оба пройдут дальше, они встретятся в полуфинале. Это будет повторение финала Открытого чемпионата Австралии, который Алькарас выиграл в четырех сетах, теперь разыгранное под палящим пустынным солнцем. Именно к этому матчу турнир готовился всю неделю. 22-летний игрок с мишенью на спине и больной лодыжкой. 38-летний, который, возможно, не получает удовольствия, но не остановится.
Каждый раунд — чей-то финал
Комментарий Алькараса о Федерере будут цитировать, делиться и превращать в мемы еще много недель. Но наблюдение, лежащее в его основе, по-настоящему интересно. Цена быть лучшим игроком в мире заключается в том, что у тебя больше никогда не будет легких матчей. Каждый соперник играет самый важный матч своей недели, месяца, а возможно, и года. Каждый раунд — для кого-то финал. Мишень закреплена навсегда.
Он идёт со счётом 14-0. Он устал играть с Федерером в каждом раунде. И следующий соперник выйдет на корт, подавая сильнее, чем когда-либо в жизни, нанося мощнейшие удары, абсолютно ничего не теряя.
И все равно он победит. Вот что значит быть первой ракеткой мира.
