Мир смешанных единоборств никогда не стоит на месте, но для некоторых бойцов время порой замирает. Кори Андерсон, бывший чемпион Bellator в полутяжелом весе, наконец-то готовится выйти из своего 16-месячного «чистилища», чтобы совершить самый неожиданный ход в своей карьере – дебютировать в тяжелом весе. Его возвращение – это не просто очередной бой, это стратегическое решение, продиктованное как отсутствием интриги в прежнем дивизионе, так и, что уж греха таить, весьма прагматичным подходом к собственной карьере: «пояса и чеки» превыше всего.
Последние полтора года были для Андерсона настоящим испытанием терпения. После поглощения Bellator лигой PFL, Кори, оставаясь чемпионом, оказался в подвешенном состоянии. Его запланированный третий бой против Вадима Немкова был отменен, и телефон молчал. Для профессионального атлета, который живет и дышит тренировками, такой простой – это не просто отсутствие зарплаты, это потеря ритма, смысла и, что самое главное, драгоценного времени. И вот, когда наконец прозвучал звонок, Андерсон не раздумывал.
Предложение сразиться в тяжелом весе, да еще и с таким крупным оппонентом, как Денис Гольцов, многих бы заставило задуматься. Но не Кори. «Брат, что думаешь?» – спросил его менеджер Али Абдель-Азиз. Ответ был мгновенным: «Я согласен». Лишь потом пришло осознание масштаба решения. «Я посмотрел на него, этот парень – настоящий здоровяк-тяжеловес, – признался Андерсон. – Утром я проснулся с мыслью: “Поехали!” Я не боялся, просто нервничал». Эта нервозность, по его словам, оказалась именно тем, чего не хватало в полутяжелом весе.
Кори Андерсон не скрывает: в полутяжелом весе ему стало скучно. После ухода Немкова, дивизион, по его мнению, потерял былую остроту.
Переход в тяжелый вес – это вызов, который возвращает былой азарт и, возможно, гораздо более крупный приз.
И тут мы подходим к главной интриге. В PFL сейчас есть один большой тяжеловес – Фрэнсис Нганну, бывший чемпион UFC. Его будущее в лиге пока туманно, но Кори Андерсон готов к бою с «Хищником». И его мотивация кристально чиста:
Это не романтика боев за наследие, это хладнокровный бизнес-план. И, возможно, это самая честная позиция, которую может занять боец в современном ММА, где промоушены так же быстро меняют свои планы, как и бойцы – весовые категории.
Объединение PFL и Bellator создало определенный хаос в титульных раскладах. «Райан Бейдер ушел, так что там с поясом? – задается вопросом Андерсон. – Говорят, победитель турнира PFL должен драться с чемпионом в тяжелом весе, но теперь нет чемпиона Bellator в тяжелом весе». Эта неопределенность, пожалуй, лишь подталкивает Андерсона к поиску самых громких и выгодных противостояний, а не к методичному продвижению по турнирной сетке.
Субботний бой с Денисом Гольцовым станет лакмусовой бумажкой для Кори Андерсона. Если он покажет себя впечатляюще, нокаутирует или уверенно победит, то, по его словам, откроются новые, захватывающие возможности. Возможно, это будет бой мечты с Нганну, а может, что-то еще. Одно ясно: Кори Андерсон не отступит ни перед одним вызовом, пока он служит его долгосрочным целям – завоеванию чемпионских титулов и пополнению банковского счета. В конце концов, «если это не приносит денег, это не имеет смысла».
