За Кубок Стенлі будуть боротися 24 клуби. Нарешті керівники ліги і профспілка гравців перейшли від теорій і варіантів продовження сезону до активних дій. Першим і одним з головних рішень, прийнятих минулого тижня, став формат проведення матчів плей-оф.
Асоціація гравців НХЛ проголосувала за те, щоб в Кубку Стенлі взяли участь 24 команди замість 16, як це було раніше. За такі зміни проголосували 29 клубів, проти – тільки два. За даними аналітика Sportsnet Ніка Кіпреоса, «протестантами» виявилися «Кароліна» і «Тампа-Бей».
«Врешті-решт тут ніхто не отримає саме того, чого хоче. Але ми усі хочемо зробити кращий вибір для хокею і продовжувати розвивати гру, – сказав захисник «Піттсбурга» Кріс Летанг, який є представником клубу в профспілці гравців. – Розбіжності? Тому існує профспілка, щоб кожен міг висловити свою думку. Яким би не був формат, все одно хтось буде згоден, а хтось – ні. Але як профспілка ми хочемо приймати кращі рішення, які в довгостроковій перспективі будуть вигідні усім».
Згідно з новим форматом матчі в НХЛ продовжаться відразу зі стадії плей-оф. Тобто, вже зараз фактично завершено сезон для семи команд – «Баффало», «Нью-Джерсі», «Анахайма», «Лос-Анджелеса», «Сан-Хосе», «Оттави» і «Детройта». Ці колективи можуть забути про поточний чемпіонат і зосередитися на підготовці до сезону-2020/21. Решта клубів боротимуться за Кубок Стенлі. Безпосередньо до другого раунду виходять по чотири кращих представника від кожної конференції. На Заході «автоматом» перший раунд пройшли «Сент-Луїс», «Колорадо», «Даллас» і «Вегас». Компанію від Сходу їм складуть «Бостон», «Тампа-Бей», «Вашингтон» і «Філадельфія». У той же час вісім інших колективів з кожної конференції проведуть між собою серію ігор до трьох перемог за право продовжити боротьбу за Кубок Стенлі. Пари будуть сформовані з урахуванням розташування клубів в турнірній таблиці регулярного чемпіонату. В результаті на другому етапі розіграшу залишиться 16 колективів, після чого турнір пройде в стандартному форматі – серії триватимуть до чотирьох перемог.
Основним питанням залишається принцип розподілу місць у турнірній таблиці: за кількістю набраних очок на момент зупинки регулярного сезону або ж за відсотком набраних очок. Якщо зупиняться на останньому варіанті, то пари першого раунду будуть виглядати наступним чином. Схід: «Піттсбург» – «Монреаль», «Кароліна» – «Рейнджерс», «Айлендерс» – «Флорида», «Торонто» – «Коламбус». Захід: «Едмонтон» – «Чикаго», «Нешвілл» – «Арізона», «Ванкувер» – «Міннесота», «Калгарі» – «Вінніпег». Зараз ведуться переговори щодо тривалості першого раунду – до трьох або чотирьох перемог. Всі інші раунди проходитимуть до чотирьох перемог.
Еволюція плей-оф бере свій початок з 1927 року, коли вперше Кубок Стенлі став розігруватися тільки між клубами НХЛ. З того моменту і до 1942 року за головний приз боролися всього шість команд. В еру «Оригінальної шістки», куди входили «Бостон», «Чикаго», «Детройт», «Торонто», «Рейнджерс» і «Монреаль», боротьбу за трофей вели чотири кращі колективи за підсумками регулярного сезону. З моменту розширення ліги зростала й кількість учасників. З 1968 року претендентами призу лорда Стенлі були вже вісім команд, а з 1975-го – 12.
Останні 40 років за головний приз НХЛ боролися виключно 16 клубів. Вперше це сталося в сезоні-1979/80, коли лігу поповнили чотири клуби з ВХА, яка припинила своє існування. «Новоселами» стали «Едмонтон», «Вінніпег», «Хартфорд» і «Квебек», а кількість учасників «регулярки» зросла до 21-ї команди. Повз плей-оф пролітали тільки п’ять найгірших клубів ліги, інші боролися за трофей. Далі схема відбору за результатами регулярного сезону неодноразово зазнавала змін, але кількість клубів залишалося незмінним. І ось – новий формат, який, цілком можливо, буде не разовою акцією, а приживеться на кілька сезонів. Від цього ліга навіть виграє. По-перше, більше команд матимуть шанс зіграти в плей-оф, по-друге, прохідних матчів в кінцівці регулярного чемпіонату стане менше.
Узгодження сторонами нового формату плей-оф стало першим серйозним кроком на шляху до відновлення сезону, який був припинений 12 березня. Але схема ігор, що прийнята асоціацією гравців – це тільки початок з повернення команд на лід. Далі доведеться вирішувати більш складні завдання. По-перше, Ліга ще не визначилася з місцем, де відбудуться матчі. Є кілька варіантів, а більшість схиляються до кандидатур Едмонтона і Лас-Вегаса. По-друге, гравцям з Європи потрібно повернутися в Америку до початку тренувань. Тут на допомогу вже готове прийти міністерство внутрішньої безпеки США, яке в порядку винятку зможе прийняти хокеїстів і членів їх сімей.
«Професійні спортивні турніри цілющі для економіки, а також викликають почуття гордості і національної єдності, – сказав виконуючий обов’язки міністра внутрішньої безпеки США Чед Вулф. – У нинішній ситуації американцям потрібен спорт».
Але тут існує ще одна серйозна перешкода: ще не визначена дата рестарту сезону. Отже, невідомо, коли команди порушать до повноцінних тренувань. Вплинути на ситуацію не зможуть ані хокеїсти, ані керівництво ліги. Для вирішення даного завдання знадобиться час.
Володимир ХОМИЧ
Купуйте електронні версії наших видань
Слідкуйте за нами в Facebook, Instagram і Telegram
Читайте також:
