Борьба по-прежнему является отличной базой для спортсменов, стремящихся попасть в мир смешанных единоборств, однако, кажется, что все меньше и меньше лучших представителей этого вида спорта в последнее время делают такой шаг.
Логан Сторли, который четырежды получал статус Всеамериканского спортсмена в Университете Миннесоты, полагает, что на решение борцов о переходе в ММА влияет ряд факторов. Если раньше это был почти естественный путь для борцов, которые не продолжали карьеру на международном уровне, то теперь, по мнению Сторли, ситуация меняется из-за прибыльных сделок, связанных с правами на имя, изображение и узнаваемость (NIL).
«Сейчас в ММА наступили своеобразные времена с появлением денег от NIL, и мы наблюдаем, что борцов переходит меньше», — отметил Сторли. «NIL многое изменил. Парни получают весьма существенные суммы. Поэтому мы не видим большого притока борцов».
Хотя в программах по борьбе крутятся не такие колоссальные средства, как, например, в американском футболе или баскетболе, деньги все равно выплачиваются, особенно топовым спортсменам.
Другой борец из Миннесоты и олимпийский чемпион Гейбл Стивенсон стал первым спортсменом, с которым World Wrestling Entertainment (WWE) подписала NIL-соглашение еще в 2021 году. Условия сделки не разглашались, но очевидно, что Стивенсон получил от WWE неплохой доход.
Сторли знает, что лучшие борцы зарабатывают большие деньги на NIL-контрактах, и получить сопоставимую сумму в начале карьеры в ММА, где бойцам платят очень мало на старте, крайне сложно.
«Некоторые из этих парней зарабатывают по миллиону, полтора миллиона долларов», — говорит Сторли. «Когда у вас есть такие лучшие новички, захотят ли они потом пойти в бои? Отложите это в сторону, будьте разумны.
«В этом и заключается основная трудность. Изменился ли `голод`? Команды стали другими, потому что игроки уходят через трансферный портал, состав выглядит иначе – сейчас все по-другому».
Помимо денег, которые стали доступны спортсменам благодаря NIL, Сторли также отмечает, что сейчас стало меньше возможностей пробиться на самые высокие уровни в ММА.
UFC — это мощная коммерческая машина, а PFL — промоушен, где выступает сам Сторли, но большинство турниров по ММА сегодня проводится на региональном уровне.
«Думаю, ландшафт ММА претерпел изменения», — рассуждает Сторли. «С появлением Contender Series и сокращением ростеров в PFL, отсутствием Bellator — ситуация немного другая. В борьбе появились деньги, а в начале карьеры в ММА нет никакой финансовой защищенности. Такова реальность. Первые годы очень, очень тяжелые, и я считаю, что если парни там зарабатывают деньги и переходят на тренерские или обычные должности, у них появляется больше стабильности.
«Многие просто устраиваются на обычную работу и не хотят заниматься ММА. Будет интересно посмотреть, как изменится ситуация с переходом борцов в ближайшие пять лет. Это определенно происходит. Будет ли это продолжаться? Не знаю».
Сторли также понимает, что выгорание — это реальная проблема для борцов, поскольку большинство из них начинают тренироваться и выступать с очень юного возраста. К моменту окончания колледжа у некоторых борцов за плечами 10-15 лет изнурительного графика, и это сказывается на их состоянии.
«Некоторые парни просто хотят попробовать что-то другое», — говорит Сторли. «Я не осуждаю их, особенно выпускников конференций уровня Big 10, у которых есть отличный диплом. Думаю, мы просто видим, что парни, которые боролись и соревновались всю свою жизнь, теперь меняют приоритеты.
«Они тренировались дважды в день с восьми лет. Некоторые просто больше не хотят этого. У ММА с борцами был интересный этап».
Что касается самого Сторли, он всегда видел свое будущее в ММА и доволен своим выбором, готовясь к участию в полуфинале текущего турнира PFL в полусреднем весе.
Он не может с уверенностью сказать, последует ли за ним больше борцов, но признает, что общее число спортсменов, переходящих из этого вида спорта в ММА, определенно сократилось.
«Я хотел драться», — вспоминает Сторли. «Я был по-настоящему взволнован возможностью выступать. У меня была отличная карьера в борьбе, и я очень горжусь тем, чего добился здесь, в ММА. Изменится ли это, если ты получаешь такие деньги [как от NIL]? Будет ли твоя карьера в ММА такой же? Было бы неплохо? Да, для 18- или 19-летнего парня получать такие деньги, но я счастлив тем, куда меня привело ММА и что оно сделало для моей жизни».
