Неймовірний «Мілвокі», провальний «Бруклін», український плей-оф, а Кріса Пола – шкода. Коротке резюме минулого сезону нагадує новорічні привітання наших президентів до 2019 року: рік був важкий, сподіваємося, що наступний буде краще. Комісіонер НБА Адам Сільвер, його команда, та й самі гравці чи розуміли, до чого призведе закритий плей-оф сезону-2019/20 в Орландо.
Читати цю статтю на русском языке
Фінальний сюрприз
Той пост-сезон вийшов легендарним. Організація на вищому рівні. Ми аплодували Асоціації і гравцям. Але цієї весни зрозуміли, що у тривалого минулого чемпіонату і короткого міжсезоння є серйозний побічний ефект.
З попередніх півфінальних пар до аналогічної стадії поточного розіграшу не дотягнула жодна з команд. Трійка «Бостон», «Лейкерс», «Маямі» вибула в першому ж раунді. «Денвер» відправився відпочивати після провального чвертьфіналу з «Фініксом». У всіх, хто затримався в «баблі» в 2020-му, сил на 2021-й не вистачило. Але це лише півбіди. Лідери претендентів на персні один за одним почали встановлювати рекорди за кількістю проведених днів у лазареті. Це був найтравматичнішій чемпіонат.
Ми зовсім не принижуємо чемпіонські досягнення «Мілвокі» і не робимо замах на велич Кріса Пола, який в першому ж сезоні в новій команді витягнув у фінал «Фінікс». Просто натякаємо, що будь здорові Джеймс Гарден з «Брукліна», Ентоні Девіс з «Лейкерс», Кавай Леонард з «Кліпперс», ми могли б стати свідками зовсім іншої фінальної пари. Але ж варто ще згадати, що рекордно багато для себе матчів «регулярки» через пошкодження пропустив Леброн Джеймс. Випадали Кайра Ірвінг та Кевін Дюрант. Так і не почав сезон Клей Томпсон. А адже Стефен Каррі поодинці дотягнув свою команду до плей-ін. Тому з Томпсоном в тандемі їх таланту могло вистачити як мінімум на чвертьфінал.
Напередодні старту чемпіонату якийсь божевільний дійсно міг поставити на те, що через 50 років у фінал НБА повернуться «Бакс». Все-таки «Мілвокі» два роки поспіль ставали кращими на Сході, тому рано чи пізно вони зобов’язані були пробитися в фінал Конференції, а там вже і до вирішальних матчів НБА рукою подати. Але як передбачити, що вперше за 28 років у фіналі виявиться «Фінікс»? Вони були п’ятнадцятими в списку претендентів на перемогу за версією букмекерів. А в сезоні-2019/20 фінішували десятими.
Почасти все завдяки генію Кріса Пола. Людина вона непроста, якщо не сказати противна. Але баскетболіст відмінний. І, зізнатися, якщо вже нам випав фінал «Мілвокі» – «Фінікс», ми вболівали за 36-річного дідка. Ніякого ейджизма. Просто четвертий номер драфта 2015-го ходить в числі кращих розігруючих НБА вже не перший сезон. Йому не щастило в «Кліпперс», два сезони поспіль виграти чемпіонство з «Х’юстоном» заважав «Голден Стейт». А коли він опинився в «Санз», жодних прогнозів на нього не робили. Думали, догравати буде. Вийшло з точністю до навпаки. Він видав свій кращий чемпіонат. Але знову трапилася невдача. Ще й ця безглузда історія з суддівством Скотта Фостера. Ну не ладяться у парочки взаємини. Невже не можна було на фінал поставити іншого суддю, щоб уникнути неприємних околобаскетбольних тем? Зі списку «Кліпперс», «Х’юстон», «Оклахома» і «Фінікс» підсвідомо хочеться викреслити останніх. Не виглядають вони в цьому ряду. Але саме з сонячними Пол вперше за свою 16-річну кар’єру виявився у фіналі. Вів 2:0 і програв. Тримайся, дідок.
Грецький Бог
Називати Янніса Адетокумбу напівбогом більше жодний не ризикне. 26-річний форвард додав до двох своїх індивідуальних нагород найціннішому гравцеві 2019-го і 2020-го ще три трофеї протягом 17 днів. Спочатку він виграв з «Бакс» фінал Східної конференції, потім фінал НБА і був визнаний MVP вирішальній серії. Бог – без всяких приставок.
Янніс трохи зменшив оберти в рамках «регулярки» і вистрілив на 300 відсотків у пост-сезоні. «Причому першій в частині плей-оф «Мілвокі» для перемоги достатньо було зусиль одного лише грека. А як тільки він вибув на пару матчів, у півфінальній сутичці з «Атлантою», на допомогу прийшли Джру Голідей та Кріс Міддлтон. Ця парочка закрила серію з «Гокс», а потім у фіналі закрила «CP3». Так що Янніс міг цілком і повністю займатися атакою і час від часу розважатися, роздаючи блок-шоти під своїм кільцем.
Особливо ефектною у виконанні «Гріка Фріка» вийшла шоста гра. 50-річчя з дня завоювання чемпіонства «Бакс» в 1971-му Янніс відзначив 50-ма набраними очками. Вражаючий перформанс.
Монстарз знову програли
«Лейкерс» виграли чемпіонат в 2020-му і якийсь час зберігали звання головного претендента на перемогу в 2021-му. Зберігали досі, поки в гонку озброєнь не увірвалася команда з Брукліна.
Напереваги «золотому» тандему Джеймс-Девіс у «Нетс» був свій зоряний дует Ірвінг-Дюрант. Але боротися на рівних – «два на два» в стані «мереж» не збиралися. І вирішили трохи «прокачати» скіли. «Бруклін» підписав Джеймса Гардена, а потім по ходу сезону запросив Блейка Гріффіна та Ламаркуса Олдріджа. З урахуванням Деандре Джордана підопічні Стіва Неша на шістьох 41 разів брали участь в Матчах всіх зірок. Загалом, боси франшизи зробили все, щоб у фіналі обіграти 36-річного «Короля» з Лос-Анджелеса. Але їх зустріч в пост-сезоні не відбулася. Леброн вибув в першому раунді, а «Бруклін» – у другому. Провал «Монстарз» став другою головною сенсацією 75-го розіграшу НБА.
Підопічні Неша в 1/8 фіналу розтоптали «Маямі» (4:0) і були за крок від того, щоб пройти «Мілвокі». Але на позначці 3:2 в серії забуксували. Через травми. Ірвінг пошкодив гомілковостопний суглоб в четвертій грі, а Гарден хоч і зумів повернутися на майданчик в п’ятій зустрічі, нагадував лише бліду копію самого себе. Граючи практично на одній нозі, «Борода» тоді набрав «мізерні» для себе 5 очок, 6 підбирань і 8 передач. І як би Дюрант не хвалив Гардена і не переконував громадськість, що він надав команді впевненості в переможній зустрічі, всі розуміли, що «КейДі» далі доведеться тягти команду поодинці. І він тягнув. Провів ще два вражаючих матчу. Непогано «стріляв» і Гарден, а разом з ним й Гріффін. Але Адетокумбо та Міддлтон все одно були результативніше.
Боси «Брукліна» пішли ва-банк і програли. Клубний штраф за занадто дорогий склад становить понад 70 мільйонів доларів. І який результат? Надія на те, що «мережі» виграють чемпіонат у 2022-му, адже Ірвінг, Дюрант і Гарден залишаться в команді до кінця сезону.
Українець в плей-оф
Попередній раз українець грав в пост-сезоні НБА 10 травня 2010 року. Центровий «Юти» Кирило Фесенко бився проти «Лейкерс». Невдала для нас серія тривала 11 років, поки місце в плей-оф не завоював «Вашингтон», кольори якого захищає наш бігмен Олексій Лень.
28-річний центр вийшов у плей-оф вперше за 8 сезонів в НБА і через 531 матч в «регулярці». Його «Візардс» невдало стартували, але видали забійну другу частину сезону і потрапили в плей-ін, де обіграли «Індіану». У реанімації «Вашингтона» Лень брав активну участь як твердий гравець старту. І хоча в першому ж раунді плей-оф «маги» в п’ятиматчевій серії поступилися «Філадельфії», для Леня – це маленький, але прорив. Віримо, що далі буде більше.
Олександр КОСТЮК
Купуйте електронні версії наших видань
Слідкуйте за нами в Facebook, Instagram і Telegram
Читайте також:
