Первый бой между Усманом Нурмагомедовым и Полом Хьюзом в январе этого года моментально вошел в золотой фонд мирового ММА. Более 12 000 фанатов, собравшихся на Coca-Cola Arena в Дубае, стали свидетелями поединка, который по праву претендовал на звание «Бой года». Ирландские экспаты и местные мусульманские общины создали невероятную атмосферу, превратив поединок за титул чемпиона Bellator в легком весе в настоящий праздник боевых искусств. Рука Усмана была поднята в знак победы, но послевкусие было таким, что разговоры о немедленном реванше начались еще до того, как пыль осела на канвасе. Казалось бы, идеальный сценарий для продолжения истории. Вот только сам чемпион думал иначе.
Король на троне: Почему Усман Нурмагомедов не спешил с реваншем
Как только бой закончился, Усман Нурмагомедов, обладатель чемпионского пояса, начал активно формировать свою собственную повестку. «Четыре-пять побед, и тогда, может быть, Пол Хьюз снова получит свой шанс», — таков был лейтмотив его высказываний. Звучало это как минимум амбициозно, учитывая, что в его контракте с PFL оставалось всего два боя, а мысли, по слухам, уже витали вокруг UFC, где его кузен Хабиб и товарищ по команде Ислам Махачев достигли вершин славы. Чемпионский статус — это, помимо прочего, и мощный рычаг в переговорах, и Усман явно не собирался им пренебрегать. Он находился в своей «зоне комфорта» и не видел причин ее покидать.
Более того, Нурмагомедов открыто выразил несогласие даже со своим прославленным кузеном Хабибом, который, в отличие от него, признал, что Хьюз показал достаточно, чтобы как минимум заслужить немедленный реванш. На это Усман лишь отрезал с характерной для него прямолинейностью: «У Хабиба свое мнение, у меня свое. Иногда они не совпадают. По моему мнению, он (Хьюз) до сих пор этого не заслуживает. Но кого это волнует? Никого, мы деремся в пятницу». Эта фраза, произнесенная незадолго до объявленного боя, звучала как признание свершившегося факта, но лишь подчеркивала его первоначальное нежелание.
Несгибаемый претендент: Путь Пола Хьюза к возвращению
Пол Хьюз, со своей стороны, не собирался принимать отказ. «Он уклонялся от этого реванша с самого начала», — заявил ирландский боец. — «Он пытался отсрочить это любыми способами. Но мы здесь, и это все, что имеет значение». И Хьюз не просто ждал. Он заставил PFL перенести запланированное европейское шоу из Ливерпуля в родной Белфаст, где продал более 8000 билетов на SSE Arena. Под оглушительную поддержку местной публики он нокаутировал бразильца Бруно Миранду всего за 42 секунды, тем самым убедительно заявив о своем праве на реванш. «Это было пунктом номер один в моем списке желаний», — вспоминал Хьюз. — «Распродать SSE Arena в моем родном городе? Об этом я мечтал каждый раз, проезжая мимо арены. И я, черт возьми, сделал это в этом году». Это был не просто бой, это было заявление.
Дубай как катализатор: Идеальная арена для эпического противостояния
Немаловажную роль в драме вокруг реванша сыграло место проведения. Дубай с самого начала зарекомендовал себя как идеальная площадка для подобных событий. В отличие от некоторых ближневосточных площадок, где внушительные гонорары за право проведения шоу приносят промоушенам лишь финансовую выгоду без создания органичной атмосферы, Дубай стал исключением. Тысячи ирландских экспатов называют этот регион домом, а местная мусульманская община является огромными поклонниками семьи Нурмагомедовых — от Усмана до его брата Умара и, конечно же, легендарного Хабиба.
Эйса Мохаммад Шариф Аль Марзуки, директор департамента спортивных мероприятий Дубайского спортивного совета, отмечал: «Ирландская община, мусульманская община и другие, все собрались вместе. Тот факт, что фанаты болели и поддерживали каждого из своих любимых бойцов, было именно тем, что мы искали. А потом вы посмотрите на цифры, которые мы привлекли, это просто невероятно». Именно эта синергия и обеспечила такую бешеную поддержку, сделав Дубай не просто местом, а полноценным участником истории.
Закулисные маневры PFL: От поисков альтернатив до срыва джекпота
В течение нескольких месяцев переговоры о возвращении Нурмагомедова в клетку с прежним соперником не приносили желаемого результата. Чемпион, хотя и является довольно активным бойцом для своего уровня, казалось, был вполне доволен сидеть в стороне, пока не появится более интересная опция. И PFL действительно рассматривала другие варианты. В начале июня промоушен объявил, что бой между Арчи Колганом и Мансуром Барнауи определит следующего оппонента Нурмагомедова. Колган одержал победу и в течение нескольких недель готовился к титульному поединку.
«В ту ночь мне сказали, что я должен был драться с Усманом, — рассказал Колган. — И следующие три-четыре недели мне это повторяли. Но в какой-то момент они подошли ко мне и сказали, что направление изменилось».
Эта история с Колганом лишь подчеркивает сложность процесса: PFL пришлось использовать все свои ресурсы и дипломатические навыки, чтобы в конечном итоге убедить Усмана. Новый CEO PFL Джон Мартин, хотя и присоединился к переговорам на поздних этапах, признал, что сделка была чрезвычайно сложной. «Я слышал об этом», — ответил он на вопрос о трудностях. — «Я не участвовал в этом напрямую, но январский бой был действительно захватывающим. В конце концов, Усман — доминирующий чемпион, и я думаю, он хочет положить конец любым дискуссиям о том, что Пол Хьюз находится на его уровне».
Реванш подписан: Развязка близка
В какой-то момент в июле что-то изменилось за кулисами. Возможно, настойчивость PFL, возможно, желание окончательно доказать свое превосходство, а может быть, и влияние общественного мнения или даже Хабиба, который все же, несмотря на слова Усмана, мог оказать определенное влияние. Нурмагомедов согласился. Хьюз, наученный горьким опытом предыдущих месяцев, не верил в легитимность сделки даже после подписания контракта. Он ждал официального объявления, прежде чем праздновать.
Теперь, когда все формальности улажены, оба бойца готовы сделать громкое заявление на большой арене. Усман, который в первом бою, по его словам, был «не в лучшей форме» из-за раздельных тренировочных лагерей и «двойного хедлайнера» с боями брата Умара и Ислама Махачева, возвращается с полной боевой готовностью. «Это был именно тот фактор, из-за которого я так выглядел в том бою», — признался он. — «Но все было хорошо, это жизнь. Иногда все идет не так, как хочется, но это жизнь. В худшей форме я победил этого парня, но теперь я в своей лучшей форме, и я должен показать людям, кто я такой».
Пол Хьюз, в свою очередь, горит желанием не только взять реванш, но и доказать, что его первая схватка с чемпионом была не случайностью, а лишь прелюдией к величию. Если Хьюз одержит победу, почти наверняка последует трилогия, что еще больше разожжет интерес к этой невероятной спортивной саге. Этот реванш — не просто бой за титул. Это битва воли, демонстрация упорства и, возможно, начало одной из самых ярких трилогий в истории ММА.
