У першому раунді плей-ін Леброн Джеймс близький до зустрічі зі своїм старим «другом» Стефеном Каррі. Головному тренеру чинного чемпіона Френку Вогелю можна тільки співчувати. Протягом всього сезону лідери «Лос-Анджелес Лейкерс» один за іншим виходять з ладу.
Ентоні Девіс з лютого лікував ахілл і тільки за тиждень до закінчення регулярного чемпіонату повернувся до гри. Денніс Шредер пропускає матчі згідно з ковідним протоколом, а Джеймса вже більше місяця турбують болі в гомілкостопі. Повернення «Короля» анонсували на матч проти Джуліуса Рендла та його «Нікс». Але Джеймс на паркеті так і не з’явився. Нібито чотириразовий чемпіон НБА дав правому гомілкостопу ще один день відпочинку і планує повернутися до ладу у зустрічі з «Х’юстоном».
За час відсутності Леброна його «ЛАЛ» скотилися на сьоме місце і зберігають лише теоретичні шанси на пряме попадання в плей-оф. Для цього з решти трьох матчів «озерним» потрібно виграти мінімум два. При цьому «Портленд», що йде на шостому місці, повинен за чергою «злити» гри «Юті», «Фініксу» і «Денверу». Суперники серйозні. Але і «Блейзерс» не хлопчики для биття і в останніх дев’яти матчах програли лише раз. Загалом, чекаємо на зустріч Каррі та Джеймса в першому раунді плей-ін. І сподіваємося, що «Король» до цієї сутичці буде готовий. Оскільки сумніватися у розігруючому «воїнів» годі й говорити.
На фінішну пряму першого етапу Каррі підійшов з кращим середнім показником набраних очок за сезон – 31,8. З огляду на те, що його найближчий переслідувач з «Вашингтона» Бредлі Біл отримав травму і вибув до кінця «регулярки», 33-річний захисник вже може брати поздоровлення.
Нещодавній матч проти «Оклахоми» став для Каррі четвертим, в якому він закинув 11 і більше «трюх». А це новий рекорд НБА. Ось тепер тільки уявіть, як зміниться розподіл сил у плей-оф, якщо Каррі здолає Леброна. Скромні «воїни», яким далеко до своїх зіркових сезонів, з аутсайдера увійдуть в топ-претендентів на персні. Інтрига. Тому Джеймс і нервує. За старим форматом його команда вже забезпечила б собі місце в плей-оф. А тепер одна осічка – і «Лейкерс» складуть повноваження вже наприкінці місяця.
«Людина, що придумала цю жахливу ідею, має бути звільнено. Для нас зараз місце в турнірній таблиці не має великого значення. Але потрібно уникнути участі у плей-ін», – сказав Джеймс. Втім, тут ми на стороні керівників НБА: завдяки поверненню до формату 1956 року боротьби в чемпіонаті стало більше. «Ми вітаємо відгуки від наших гравців і команд. Але вважаємо, що у турніру плей-ін більше переваг, ніж недоліків. Ми значно посилили мотивацію в набагато ширшому діапазоні турнірної таблиці для команд, які бажають просунутися вгору. Наша мета – дати більшій кількості команд, більшій кількості ринків і більшій кількості вболівальників відчуття, що їм є за що боротися», – сказав виконавчий віце-президент НБА Еван Уош.
У нас, до речі, є і свій корисливий інтерес у запуску плей-ін. Новий формат зберігає шанси на потрапляння у наступний раунд Олексію Леню. Його «Вашингтон» йде на 10-му місці і скоріше за все почне пост-сезон матчем проти «Шарлотт». А у разі успіху – битиметься за восьму сходинку з переможцем пари «Бостон» – «Індіана». Знаємо, що шанси Леня на плей-оф виглядають примарно. Але вони є. Ми віримо.
Олександр КОСТЮК
Цифри і факти
- Різниця набраних і пропущених м’ячів «Оклахомою» в останніх 25 матчах – мінус 490. Це найгірший результат в історії НБА для подібного відрізка. Попередній антирекорд був встановлений «Далласом» в сезоні-1992/93 («–489»).
- Центровий «Філадельфії» Двайт Говард, який проводить 17-й сезон в НБА, оформив 743-й дабл-дабл і піднявся на 10-е місце в історії за цим показником.
- Рассел Вестбрук оформив 181-й тріпл-дабл та зрівнявся за цим показником з легендарним Оскаром Робертсоном. Також розігруючий «Вашингтона» – четвертий гравець, якому вдалося набрати за кар’єру як мінімум 20 тисяч очок і вісім тисяч передач. Раніше цих відміток досягли Оскар Робертсон, Гері Пейтон і Леброн Джеймс.
- «Нікс» вперше з 2010 року обіграли на виїзді «Кліпперс». Програшна серія «Нью-Йорка» на арені «Стейплс-центр» тривала вісім матчів.
Купуйте електронні версії наших видань
Слідкуйте за нами в Facebook, Instagram і Telegram
Читайте також:
