В этом году на драфте первые два пика выбрали вечные соперники «Рейнджерс» и «Девилс».
Национальная хоккейная лига имеет очень большое количество принципиальных противостояний. Чего только стоит дуэли команд «Оригинальной шестерки», в которую входят «Бостон», «Монреаль», «Детройт», «Чикаго», «Рейнджерс» и «Торонто».
Ничем не уступает по накалу страстей канадская «Битва при Альберте», в которой «Калгари» старается быть сильнее «Эдмонтона». А «Кровавая среда» в исполнении «Колорадо» и все тех же «Ред Уингс» стала классикой соперничества команд в середине 90-х годов прошлого столетия. Больше десятка потасовок и драк, лужи крови, одиннадцать заброшенных шайб позволили этой встрече навсегда войти в историю лиги как одной из самых жестоких за весь период существования.
Не менее принципиальным является соседское дерби между «Рейнджерс» и «Девилс». «Битва на реке Гудзон», как принято называть встречи этих команд, берет свое начало с 1982 года. Именно тогда «Колорадо Рокиз» переехали в район Ист-Ратерфорд штата Нью-Джерси. Впоследствии они стали «Дьяволами», взяв название мифического существа здешних краев. С тех пор матчи этих коллективов имеют особый статус – одной из главных битв Столичного дивизиона.
Конкуренция не заканчивается на площадке и продолжается за ее пределами. Каждая франшиза пытается стать лучше оппонента во всем – игроках, зрителях и самое главное – победах в Кубке Стенли. Отношения натянуты до такой степени, что первый в истории обмен игроками состоялся только в феврале 2018-го. «Рейнджеры» взамен австрийца Михаэля Грабнера получили россиянина Егора Рыкова и право выбора во втором раунде на ближайшем драфте. Прошлый сезон команды провели крайне неудачно, финишировав по-соседски рядом в подвале турнирной таблицы дивизиона («Рейнджерс» стали седьмыми, «Девилс» – восьмыми). И те, и другие начали внутреннюю перестройку, сделав акцент на омоложение состава. Поэтому не удивительно, что регулярка оказалась провальной для обеих команд. Но в то же время увеличились шансы забрать на драфт-лотерее молодого и перспективного самородка, который сможет через несколько лет вырасти в суперзвезду.
Изобилие юных хоккеистов на рынке талантов-2019 подлило масла в огонь соперничества соседей. По воле жребия первые два пика принадлежали именно противоборствующим сторонам. Генеральный менеджер Рэй Шеро отдал предпочтение американцу Джеку Хьюзу, а его оппонент Джефф Гортон взял финна Каапо Какко. Особый интерес к дуэли этих молодых дарований еще больше раздует огонь соперничества между командами. «Не сомневаюсь, что это противостояние станет одним из лучших в предстоящем сезоне», – уверен бывший вратарь «Рейнджерс» и «Нью-Джерси» Джон Ванбисбрук. Скорее всего, так и будет, поскольку нынешним летом и те, и другие славно потрудились во благо глубины своего ростера.
В начале года руководство «Девилс» решило подписать многолетнее соглашение с главным тренером Джоном Хайнсом. Тем самым дав понять, что целиком и полностью доверяет 43-летнему специалисту. Юный Хьюз должен стать недостающим звеном в новом механизме «Дьявольской» машины. На роль основного солиста он вряд ли готов, но ему вполне сойдет быть бэк-вокалистом швейцарца Нико Хиширы и канадца Тейлора Холла. Защитную линию усилил Пи Кей Суббан, хорошо играющий в большинстве.
Бывший игрок, а ныне президент «Рейнджерс» Джон Дэвидсон тоже не сидел сложа руки. Вместе с ним из «Коламбуса» пришел Артемий Панарин. Сумели также договориться с Джейком Трубой и Павлом Бучневичем. Россиянин долго не шел на компромисс, но все же согласовал новый контракт без вмешательства арбитража. Ближайшие два года форвард будет защищать цвета ньюйоркцев. Такие гонки на трансферном рынке только дополнительно акцентируют внимание на противостоянии двух команд по обе стороны реки Гудзон.
Руководство «Тампы-Бэй» решило одну из своих приоритетных задач – переподписать соглашение с голкипером Андреем Василевским, который всю свою заокеанскую карьеру провел именно в «Лайтнинг», а в прошлом сезоне вместе с командой стал обладателем Президентского кубка. По новому восьмилетнему контракту россиянин заработает 76 миллионов долларов. «Регулярный сезон был неплохим, – заметил Василевский. – Но главная цель – выиграть Кубок Стенли не выполнена, и я не буду счастлив до тех пор, пока не выиграю его. Новый контракт мотивирует меня работать еще усерднее».
Надеется на попадание в плей-офф в следующем сезоне и «Чикаго». Последние два регулярных чемпионата команда заканчивала вне зоны Кубка Стенли. А ранее еще дважды останавливалась в первом раунде, проигрывая в серии «Сент-Луису» (3:4) и «Нешвиллу» (0:4). В нынешнем межсезонье ряды «Индейцев» пополнили обладатель Кубка Стенли-2016 и 2017 в составе «Питтсбурга» Олли Маатта, Келвин де Хаан и молодой Алекси Саарела.
«Никто не знает, что нас ждет в сезоне и как сработают эти обмены. Но я вижу, кто пришел к нам, знаю, какая репутация у этих хоккеистов, что о них говорят их бывшие партнеры. Я даже догадываюсь, что они могут дать команде и как впишутся в состав. И это меня радует. Считаю, что у нас хорошие перспективы», – поделился своим мнением капитан чикагцев Джонатан Тэйвс.
Продолжил свой контракт с «Калгари» 26-летний Давид Риттих. Чех решил избежать арбитража, поставив подпись под двухгодичным соглашением. В этом сезоне у него отличные шансы стать первым номером команды, оставив на скамейке опытного Кэма Тэлбота. «Рад, что подписал контракт на два года. У меня будет время доказать, что я могу быть стартовым голкипером. Хочу играть больше, чем в прошлом году», – сказал Риттих.
Владимир ХОМИЧ
