В своем первом сезоне у руля «Торонто» Нику Нерсу удалось то, чего не смогли сделать восемь его предшественников – вывести команду в финал НБА.
Чудеса, да и только. Какова была вероятность того, что 51-летний специалист, который львиную долю своей тренерской карьеры провел в Англии, в своем дебютном сезоне в качестве наставника команды самого престижного баскетбольного чемпионата добьется столь ошеломительного успеха? Воистину получается какая-то история «Золушки».
За свои 11 лет работы в американских колледжах и Британии Нерс лишь четыре раза оставался без медалей, сменив за период с 1990-го по 2006 год пять клубов. Хороший результат. Тем не менее предполагать, что Нерс сумеет проявить себя в одном из лучших клубов Восточного дивизиона, было слишком смело. С 2013 года Ник работал ассистентом Дуэйна Кейси, а когда пришло его время, он с первой попытки выиграл финал конференции. Конечно, тут и звезды были на стороне рулевого «Рапторс». Господствующий последние годы на Востоке «Кливленд» потерял своего лидера и стал одной из худших команд Ассоциации. А вместо блекло выступающего в плей-офф Демара Дерозана в сентябре канадцы заполучили Кавая Леонарда. И тут Нерс снова проявил свой тренерский талант. До недавнего времени еще не известному новичку удалось найти общий язык с капризной суперзведой, которая отказывалась выступать за «Сан-Антонио» и была не в восторге от переезда в Торонто, мечтая о Калифорнии. Сейчас же Кавай обсуждает вероятность продления соглашения, а в решающей шестой игре серии против «Милуоки» собрал комплект из 27 очков, 17 подборов, семи передач за 41 минуту на площадке.
Финал конференции «рапторы» начали неудачно, проиграв на выезде оба матча. Однако от этого итоговый успех команды стал только еще более впечатляющим. «Торонто» не только сумел вернуться в борьбу, забрав оба домашних поединка, но и вышел вперед, завершив третий выездной матч с перевесом в шесть очков. Решающая же шестая встреча вышла на загляденье, особенно если учесть, что гости имели преимущество на протяжении трех отрезков.
Чуть больше чем за две минуты до конца третьей четверти «Рапторс» уступали 15 (!) пунктов (61:76), однако в последующие восемь минут совершили сумасшедший рывок, реализовав 10 из 14 попыток с игры, в том числе два из четырех бросков из-за дуги, а также четыре из шести штрафных. В свою очередь «Милуоки» на этом же отрезке набрали всего три очка. Так что к середине заключительной четверти канадцы вели в счете 87:79, а «вишенкой» на результативном спурте хозяев стал данк их лидера. Далеко не самый высокий игрок в составах обеих команд заколотил сверху через руки гиганта Янниса Адетокумбо.
Стоит отдать должное «Бакс», которые очень быстро вышли из состояния грогги и даже сократили счет до минимума. А когда до финальной сирены оставались считанные секунды, решающим стало умение команд играть… на подборе. Базовый навык, которому учат еще в школе. На отметке «97:94» форвард «Торонто» Паскаль Сиакам допустил по одному промаху после броска из-под кольца и с линии штрафных, но всякий раз мячом продолжали владеть хозяева. А когда играть оставалось всего семь секунд, гигант Брук Лопес проиграл борьбу за отскок все тому же Леонарду. А это где-то 12 сантиметров разницы. Чемпион НБА и самый ценный игрок 2014 года совершил забег по дуге, выиграв еще несколько драгоценных секунд, а после заработал на себе очередной штрафной. В итоге шестой матч «Рапторс» выиграли с перевесом в шесть очков и впервые в своей 24-летней истории стали лучшей командой Востока.
Кстати, для Ника Нерса финал НБА не станет концом сезона. Главный тренер «Торонто» возглавит сборную Канады, которая сыграет на чемпионате мира-2019 в Китае. Соперниками «кленовых» в группе H будут Литва, Австралия и Сенегал.
Александр КОСТЮК
Цифры и факты
- Кавай Леонард стал шестым в истории НБА игроком по количеству набранных очков в розыгрыше плей-офф до финальной серии. В текущем сезоне форвард «Рапторс» набрал 561 очко. Лидерство в данной номинации сохраняет Леброн Джеймс, на счету которого 612 очков в матчах на выбывание в 2018 году. В пятерке лучших Хаким Оладжувон (594 в 1995-м), Майкл Джордан (591 в 1989-м и 587 в 1990-м), а также Кевин Дюрант (563 в 2014-м).
- Проводящий третий сезон в НБА защитник «Торонто» Патрик Маккоу сыграет в решающей серии третий год кряду. Два предыдущих раза Маккоу становился чемпионом в составе «Уорриорз».
- «Торонто» стал шестой в истории командой, которая одержала победу в финале конференции, уступая по ходу серии 0:2. Ранее такой «камбэк» был зафиксирован четыре раза в финале Восточной конференции и единожды на Западе. В 1971 году «Балтимор» переиграл «Нью-Йорк» в семи матчах, в 1993-м «Чикаго» – «Никс» (4:2), в 2007-м «Кливленд» выиграл у «Детройта» (4:2), в 2012-м «Оклахома» – у «Сан-Антонио» (4:2), а в прошлогоднем плей-офф «Кливленд» обыграл в семи поединках «Бостон».
- Примечательно, что только «Буллс» после такого финала конференции смогли стать чемпионами НБА.
- Защитник «Хьюстона» Джеймс Харден стал вторым в истории своего клуба игроком, который попадал в первую символическую пятерку НБА три сезона кряду. Первым, кому это удалось, был легендарный центровой, член Зала славы Хаким Оладжувон (1987-89). Вместе с Харденом в пятерку лучших сезона-2018/19 вошли Стефен Карри («Голден Стэйт»), Яннис Адетокумбо («Милуоки»), Никола Йокич («Денвер») и Пол Джордж («Оклахома»).
- Тяжелый форвард «Голден Стэйт» Дрэймонд Грин завершил финальную серию Западной конференции с «Портлендом», лидируя по подборам, передачам, перехватам и блок-шотам среди игроков обеих команды.
В его активе 11,8 подбора, 8,8 передачи, 2,3 перехвата и 2,8 блок-шота в среднем за матч.
