«Тампа» стала второй после «Питтсбурга» командой, сумевшей в нынешнем столетии дважды кряду выиграть Кубок Стенли. «Пингвины» это сделали в 2016-м и 2017-м, а «Молнии» доказали, что прошлогодняя победа над «Далласом» не была случайностью.
Тяжелое межсезонье
Подготовка к сезону-2020/21 для генерального менеджера «Тампы» Жильена Брисбуа получилась напряженной. После триумфа в финале 2020-го перед ним стояла задача сохранить чемпионский состав, что было практически нереально. В ростере оставалось 15 игроков, которые занимали 76 из 81,5 миллиона долларов, положенных по регламенту лиги. При этом без соглашений оставались важные для команды Михаил Сергачев, Энтони Сирелли, Эрик Чернак и ряд молодых игроков с более дешевыми контрактами. При таком раскладе клубу пришлось бы расстаться минимум с двумя исполнителями из перечисленной выше тройки, либо провести пару обменов.
Брисбуа вынужден был идти на крайние меры и дважды до начала регулярного сезона выставил на драфт отказов Тайлера Джонсона. Но желающих потянуть пятимиллионный контракт хоккеиста не нашлось. Дело шло к тому, что команду покинут сразу несколько важных исполнителей. Но не было счастья, да несчастье помогло.
Гений Брисбуа
На выручку своему боссу пришел лучший бомбардир Кубка Стенли-2020 Никита Кучеров. В конце прошлого года россиянин стал жаловаться на боли в бедре и спустя какое-то время лег под нож. Врачи предполагали, что на восстановление игроку понадобится от четырех до шести месяцев, что ставило крест на участии форварда в регулярном сезоне. Но к началу плей-офф, если, конечно, «Молнии» туда попадут, он успеет поправиться.
Медицинский вердикт с одной стороны огорчил Брисбуа – потерять одного из лучших игроков на первую половину сезона перспектива не из радостных. А с другой, очень помог генеральному менеджеру решить финансовый вопрос.
Дело в том, что по правилам лиги если хоккеист травмирован и пропустит не менее 10 матчей или 24 календарных дня, клуб может списать его контракт с общего потолка зарплат. Как только официально объявили, что Кучеров не боец в «регулярке», у Брисбуа в бюджете образовались дополнительные 9,5 миллиона долларов. Подобную схему генменеджер «Тампы» провернул еще с двумя игроками – голкипером Андерсом Нильссом и форвардом Марианом Габориком. Оба хоккеиста были выменяны у «Оттавы» и сразу помещены в долгосрочный список травмированных. Такой «дополнительный» бюджет помог клубу оставить всех основных игроков.
Стоит отметить, что потолок зарплат не распространяется на плей-офф, и Кучеров после операции и реабилитации помог партнерам в Кубке Стенли. Да еще как помог! Недаром защитник «Каролины» Дуги Хэмилтон после вылета от флоридцев жаловался на изъяны в регламенте: «Мы проиграли команде, которая превысила потолок на 18 миллионов долларов». Увы, правила для всех одинаковые, и в этом случае «Лайтнинг» их не нарушили.
Без главного бомбардира
Несмотря на то, что «Тампа» начала новый сезон в статусе обладателя Кубка Стенли, практически никто из специалистов не рассматривал команду в числе главных фаворитов сезона. Специалисты и букмекеры чуть ли не в один голос отдавали предпочтение «Колорадо» во главе с форвардами Натаном Маккинноном и Микко Рантаненом.
Свой путь в регулярном чемпионате подопечные Джона Купера начали с двух домашних побед над «Чикаго». Правда, по-настоящему отпраздновать успех было не с кем. Из-за коронавируса ледовые арены по-прежнему пустовали. Впервые зрители были допущены на трибуны в середине марта, когда «Тампа» принимала «Нэшвилл». Перед началом поединка под своды Amalie Arena подняли чемпионский баннер, а свидетелями этой процедуры стали всего 3800 болельщиков.
«Это потрясающее зрелище, – сказал после матча форвард «Молний» Блейк Коулмэн. – Болельщиков было немного, но мне показалось, что на трибунах аншлаг. Мы могли почувствовать энергию людей и волнение от того, что они вернулись. Эта приятная дрожь снова была в каждом из нас. Когда поднимали баннер, снова нахлынула та волна чувств, которая напомнила, через что мы прошли в изоляции в Торонто и Эдмонтоне, когда сплотились как команда и шли к Кубку Стенли».
В отсутствие Никиты Кучерова бомбардирские роли исполнили сразу несколько игроков. Лучшим снайпером команды в регулярке стал Брэйден Пойнт, который по системе «гол+пас» набрал 48 очков (23+25). Следом за ним расположился Ондржей Палат – 46 (15+31). Старался не отставать от форвардов и MVP предыдущего Кубка Стенли Виктор Хедман – 45 (9+36). В итоге команда провела неплохой регулярный сезон.
В середине марта после серии из четырех побед «Лайтнинг» даже возглавили турнирную таблицу всей лиги, но долго держаться на вершине не удалось. Практически сразу «Тампа» проиграла три игры подряд и больше на первое место не поднималась, финишировав третьей в Центральном дивизионе. Отставание от первой строчки, на которой обосновалась «Каролина», составило пять очков. Второе место заняла «Флорида», ставшая первым соперником «Молний» в плей-офф.
Великолепная пятерка и вратарь
Интересно, что перед стартом Кубка Стенли «Флорида» и «Тампа» сыграли между собой в рамках регулярного сезона. Матчи никакого турнирного значения уже не имели, но факт остается фактом – «Пантерз» дважды разгромили географических соседей – 5:1 и 4:0. Вот только через неделю результаты кардинально изменились. Первые два поединка серии остались за хоккеистами «Лайтнинг». Тут уже свое весомое слово сказал Кучеров. С корабля на бал, сиречь – с больничного на лед, россиянин отметился дублем и одним ассистом. Естественно, что против такой «Тампы» подопечные Джоэля Кенневилля ничего поделать не смогли.
Далее подопечных Джона Купера ожидала «Каролина» с Дуги Хэмилтоном. Эмоции защитника «Харрикейнз» можно понять. В регулярном чемпионате без участия Кучерова команды между собой сыграли восемь матчей и праздновали одинаковое количество побед – по четыре. Но в плей-офф преимущество было на стороне действующего обладателя Кубка Стенли, который обыграл соседей в пяти матчах. Сам Кучеров выстрелил только в четвертом поединке, набрав по системе «гол+пас» три очка (2+1). До этого он выступал исключительно в роли ассистента.
В полуфинале второй год подряд представители штата Флорида сошлись с «Айлендерс». Команды выдали потрясающую серию, отыграв все отведенные по регламенту семь матчей. Противостояние получилось интригующим и больше напоминало финальную битву, нежели борьбу за выход в решающий раунд. Как и в 2020-м, счастливый билет вытянула «Тампа». Особенно ярко команда провела домашние пятый и седьмой матчи, полностью нейтрализовав атаку соперника. А победа со счетом 8:0 и вовсе стала рекордной для хозяев. С такой разницей «Молнии» в плей-офф еще не выигрывали.
А вот в финале битвы не получилось. «Монреаль» сдался практически без боя. «Тампа» так красиво все обставила, что даже поражение в четвертом матче сыграло им на руку – чемпионство было оформлено в следующем поединке на родной арене.
Атака «Лайтнинг» полностью доминировала в пост-сезоне – первая пятерка списка бомбардиров плей-офф состоит исключительно из представителей этого клуба. Гонку снайперов выиграл Никита Кучеров, набравший 32 очка (8+24). Следом за ним расположились Брэйден Пойнт – 23 (14+9), Виктор Хедман – 18 (2+16), Стивен Стэмкос – 18 (8+10) и Алекс Киллорн – 17 (8+9).
Но главным творцом успеха «Тампы» в этом Кубке Стенли бесспорно стал вратарь Андрей Василевский. На протяжении всего сезона он неоднократно выручал команду. В регулярном сезоне россиянин установил ряд клубных рекордов, а в плей-офф оформил пять шатаутов и стал лучшим по проценту отраженных бросков – 93,7. В общем, Василевского заслужено признали самым ценным игроком плей-офф. Между прочим, он стал первым вратарем из Европы, который удостоился такого звания.
Трехкратный
Когда в августе 2019-го форвард Патрик Марун подписывал контракт с «Лайтнинг», он и не догадывался, что спустя два года его имя третий раз окажется на чаше лорда Стенли.
После выигрыша Кубка вместе с «Сент-Луисом» американец стал свободным агентом и решил не продлевать соглашение с «Блюз», а подписать годичный контракт с «Тампой» на сумму 900 тысяч долларов. Марун не блистал статистическими показателями – всего 23 набранных очка (9+14) в регулярном сезоне и шесть (1+5) – в плей-офф, но был настоящим лидером в раздевалке. Его влияние на партнеров трудно переоценить. Он всегда находил нужные и правильные слова.
«Патрик настоящий профессионал и великолепный партнер, – охарактеризовал своего подопечного тренер «Лайтнинг» Джон Купер. – Он знает свою роль в коллективе и знает, какое игровое время получит. Уверен, что каждому хоккеисту следует обозначить его роль, чтобы они знали и понимали, что от них требуется. Марун свою роль знает. Он обладает характером и является ярким человеком. Это два отличных качества. Патрик – бесценный командный игрок».
Не удивительно, что по окончании контракта клуб предложил хоккеисту продлить соглашение. Долго уговаривать Маруна не пришлось. Игрок и руководство ударили по рукам, оставив денежное вознаграждение на том же уровне, но увеличив срок – до двух лет. Пэт по-прежнему выполнял функции, отведенные ему тренером, и команда снова добилась успеха. А Марун выиграл третий титул подряд и стал первым со времен династии «Айлендерс» (четыре Кубка в период с 1980-го по 1983-й) хоккеистом с подобной серией. Более того, три чаши с двумя разными командами подряд до него брали всего два игрока – Эдди Жерар с «Оттавой» (1921, 1923) и с «Торонто» в 1922-м. А также Эд Литценбергер с «Чикаго» в 1961-м и дважды – с «Торонто» (1962, 1963).
На чемпионском параде в Тампе Марун так был рад своему достижению, что даже не смог удержать в руках Кубок Стенли. В итоге трофей отправили на реставрацию. По словам самого игрока, его вины в этом нет, и все произошедшее не более, чем случайность.
«Шел дождь, и было мокро. Я собирался поднять кубок, двинулся с ним задом наперед, поскользнулся и упал. Хранитель кубка Фил Притчард помог мне подняться, но сам кубок пострадал, – рассказал Марун. – Это был несчастный случай, и мы оба пострадали. У меня затем весь день болела спина… Ничего безумного».
Кроме двойного триумфа «Тампы».
Владимир ХОМИЧ
Покупайте электронные версии наших изданий
Следите за нами в Facebook, Instagram и Telegram
Читайте также:
