Вчера пятью матчами начался регулярный чемпионат. На подготовку к сезону у большинства команд было чуть больше двух недель.
Тренировочные лагеря раньше всех 31 декабря открыли неудачники прошлогоднего чемпионата, пролетевшие мимо плей-офф. «Баффало», «Нью-Джерси», «Оттава», «Детройт», «Анахайм», «Лос-Анджелес» и «Сан-Хосе» получили лишние трое суток.
Так вышло, что не все команды смогли безболезненно провести двухнедельные сборы. За семь дней до старта неприятные вести пришли из «Далласа», где шестеро хоккеистов и два сотрудника клуба сдали положительные тесты на коронавирус. По этой причине финалист последнего Кубка Стенли вынужден был закрыть тренировочный лагерь на несколько дней, а три стартовых матча «Старс» в чемпионате против «Флориды» (15 и 16 января), а также «Тампы» (18-го) перенесли. Ожидается, что техасцы смогут сыграть не раньше 19-го числа.
После тревожной информации из Далласа в целях предосторожности тренировку «Коламбуса» пропустили 19 хоккеистов. Но уже на следующий день 18 из них вернулись на лед. Подобным образом поступил и «Питтсбург», отменивший и занятия, и двухсторонку.
Как мы уже сообщали, регулярный сезон пройдет внутри дивизионов. С одной стороны, это минус, поскольку круг соперников значительно сузился, к тому же командам предстоит играть по нескольку матчей подряд с одним и тем же оппонентом. А с другой, нас ждет больше классики, когда на льду сойдутся исторические и непримиримые враги. Достаточно назвать «Битву за Альберту» – противостояние «Эдмонтона» и «Калгари». В нынешнем сезоне это больше будет походить на затяжную войну – только в рамках регулярного сезона представители одной провинции проведут друг с другом 10 матчей.
И это далеко не единственное «долгоиграющее» противостояние. Восемь раз будут форсировать Гудзон «Рейнджерс» и «Нью-Джерси». Столько же в Пельсинванском дерби сыграют «Филадельфия» и «Питтсбург», а капитан «пингвинов» Сидни Кросби – с Александром Овечкиным из «Вашингтона». Ну а Северный дивизион и вовсе может стать «мясорубкой», в которой каждый поединок будет наполнен духом непримиримого соперничества. Кстати, все канадские команды получили разрешение от местных властей проводить домашние матчи на родных аренах. Все-таки умеет НХЛ договариваться.
Перед стартовым вбрасыванием в матче «Тампы-Бэй» и «Чикаго» состоялось чествование обладателей прошлогоднего Кубка Стенли. Под своды «Амали-Арены» подняли чемпионский баннер, после чего подопечные Джона Купера официально начали защиту титула. Выполнить поставленную задачу будет очень сложно, особенно если учесть, что в этом году «Молнии» не смогут рассчитывать на своего лидера Никиту Кучерова. В конце декабря ему сделали операцию на бедре, и по прогнозам, на восстановление россиянину понадобится от четырех до шести месяцев. Зато вернулся в строй Стивен Стемкос. Ветеран команды, который последние несколько лет больше лечился, чем играл, в тренировочном лагере катался в тройке с Брейденом Пойнтом и Ондржеем Палатом. А вот сможет ли Стемкос отыграть весь сезон на прежнем уровне, вопрос, конечно, интересный.
По мнению букмекеров, главным фаворитом нынешнего чемпионата является не «Тампа», а «Колорадо». В межсезонье «Лавины» сделали серьезное приобретение в лице форварда Брендона Саада – двукратного обладателя Кубка Стенли в составе «Чикаго». Его выменяли на защитника Никиту Задорова. Американец призван усилить и без того мощный атакующий потенциал команды Джареда Беднара. Главный тренер наигрывал Саада во второй тройке нападения вместе с Наземом Кадри и Габриэлем Ландескогом. Образовавшийся после трансфера Задорова пробел в обороне генеральный менеджер клуба Джо Сакик заполнил защитником Девоном Тейвсом. Также прогресса ожидают от проспекта Боуэна Байрама, отлично проявившего себя на молодежном чемпионате мира в Эдмонтоне.
Неплохое подкрепление между чемпионатами получил еще один представитель Западного дивизиона – «Вегас». Руководству клуба удалось договориться с защитником Алексом Пьетранжело. Экс-капитан «Сент-Луиса» согласился подписать с клубом семилетний контракт на сумму 61,6 миллиона долларов. После чего генменеджеру Келли Маккриммону пришлось хорошенько почистить платежку. «Рыцари» попрощались с Полом Штястны (обменян в «Виннипег») и Нейтом Шмидтом («Ванкувер»). Поговаривают, что на этом чистка не закончена. Следующими в списке «на выход» числятся вратарь Марк-Андре Флери и форвард Джонатан Маршессо. Принесут ли такие жертвы ожидаемый результат, сказать сложно.
Также очень высоко букмекеры оценивают шансы «Торонто» и «Бостона». Канадцы из года в год ставят перед собою высокие задачи, но никак не могут реализовать свой потенциал в плей-офф. Наладить этот процесс должны пришедшие в межсезонье Уэйн Симмондс, Джейсон Спецца, Зак Богосян, Ти Дже Броди и Джо Торнтон. Последний, между прочим, пока Лига решала организационные вопросы, совершил вояж в Швейцарию. Там Джамбо Джо для поддержания игрового тонуса провел 12 матчей в составе местного «Давоса» и по системе «гол+пас» набрал 11 очков (5+6). Так что о физической форме 41-летнего форварда можно не беспокоиться.
Главной потерей для «Брюинс» в межсезонье стал уход капитана команды Здено Хары. Словак после 14 лет, проведенных в клубе, в статусе свободного агента подписал контракт с «Вашингтоном». Бостонцы решили не продлевать соглашения со своим лидером, отдав предпочтение развитию молодых защитников клуба, а капитанскую нашивку теперь будет носить Патрис Бержерон.
Владимир ХОМИЧ
Покупайте электронные версии наших изданий
Следите за нами в Facebook, Instagram и Telegram
Читайте также:
