«Портленд» объявил о подписании годичного контракта с испанским форвардом-центровым Пау Газолем.
Прошлый сезон для 39-летнего ветерана получился неудачным. Причина банальна – травма ноги. В марте 2018-го на правах неограниченно свободного агента он перебрался из «Сан-Антонио» в «Милуоки», но в майке «Бакс» провел всего три матча, после чего выбыл до конца сезона. Всего за минувшую кампанию Газоль провел 30 матчей, в среднем набирая рекордно низкие для себя 3,9 пункта за игру. Для сравнения, средний показатель Пау за карьеру – 17 очков, девять подборов, три передачи и два блок-шота за матч.
«Мы в восторге от перехода Пау в наш клуб. Это игрок с опытом побед в чемпионате. Для команды с высокими ожиданиями в предстоящем сезоне – это важный шаг, – сказал президент «Трэйл Блэйзерс» по баскетбольным операциям Нил Олши. – Мы агрессивно преследовали Газоля пару лет назад, когда он был свободным агентом. И сегодня мы с гордостью заявляем, что добились своей цели. Газоль станет основным игроком «Портленда» в будущем. Пау – будущее Зала славы. А его игровой IQ – важный аспект для всей команды».
«Блэйзерс» был первым в истории Ассоциации клубом, который подписал испанского баскетболиста. Речь о центровом Фернандо Мартине, дебютировавшем в НБА 31 октября 1986 года в игре против «Сиэтла» (нынешняя «Оклахома»). Правда, дебют испанца в сильнейшей Лиге получился неудачным, и уже через год он к несчастью для себя вернулся в «Реал». 3 декабря 1989 года Фернандо Мартин погиб в автокатастрофе в Мадриде в возрасте 27 лет…
«Портленд» стал шестым клубом НБА для будущего члена Зала славы. Ранее он выступал за «Мемфис», «Лейкерс», «Чикаго» и уже озвученные выше «Сан-Антонио» и «Милуоки». Для самих же «Блэйзерс» Пау – четвертый летний новичок после 30-летнего защитника Кента Баземора, его сверстника центра Хасана Уайтсайда и 24-летнего хорватского форварда Марио Хезонже.
«Всему свое время. Несколько лет назад, выбирая между «Торонто», «Портлендом» и «Сан-Антонио», я выбрал последний вариант. Это был тяжелый выбор, но в итоге я не ошибся и был счастлив. Теперь у меня новая команда, новые задачи, и я снова счастливый. В «Портленде» великолепный коллектив, – прокомментировал свой трансфер испанец. – Прошлый сезон получился непростым. Я получил травму и принял решение не тянуть с операцией, что стоило мне участия в плей-офф. Но теперь я с уверенностью могу заявить, что успею подготовиться к старту нового чемпионата. Хочу быть полезным команде и успешно выступить в новом сезоне».
Из-за ограниченного количества свободных мест в заявке и неспособности предложить более выгодные финансовые условия «Блэйзерс» пришли к Газолю с ветеранским минимумом. Испанец согласился. «Он победитель. Его игра действительно соответствует тому, что мы хотим делать, и как мы хотим играть. Его универсальность заключается в том, что он может действовать как на позиции четверки, так и пятерки. Он может играть в тандеме с Хасаном или с Заком. Думаю, нам невероятно повезло, что Газоль согласился на переход. Он может быть лидером на площадке и наставлять игроков в раздевалке. Это полезный опыт», – сказал главный тренер «Трэйл Блэйзерс» Терри Стоттс.
Наставником молодых считает себя и сам Газоль. В своем первом интервью клубной пресс-службе он несколько раз делал акцент на своем опыте и умении общаться с молодыми игроками. «Я научу их тому, что узнал и приобрел благодаря многолетнему опыту выступления в НБА. Я взволнован. Как только игрок достигает этой стадии своей карьеры, он приобретает огромную ответственность. Теперь я должен делиться знаниями, опытом и помогать молодым парням, как это делают другие ветераны. Как когда-то более взрослые и опытные игроки помогли мне. Это часть красоты жизни, красоты спорта, и я с нетерпением жду возможности поговорить с молодыми партнерами. Будет весело. Люблю наставничество, мне нравится быть лидером в этом смысле, поэтому я с нетерпением этого жду».
За свою 18-летнюю карьеру в НБА Газоль дважды становился чемпионом, завоевал звание лучшего новичка в 2002-м и шесть раз принимал участие в Матче всех звезд. Среди лидеров НБА за всю историю испанский центровой занимает 21-е место по числу блокшотов (1 941) и 28-е по общему количеству подборов (11 305). Газоль среди 18 иг-роков, которым удалось набрать 20 тысяч очков и совершить 10 тысяч подборов.
В минувшем сезоне «Портленд» занял третье место в регулярном чемпионате Западной конференции, вылетев в полуфинале НБА от «Голден Стэйт» в четырех матчах (0:4).
К более серьезным изменениям готовы в «Клипперс». По сообщению The Los Angeles Times, владелец «парусников» Стив Балмер не исключает возможности смены логотипа и даже названия команды при ее переезде на новую арену в Инглвуд. «У нас есть уникальный шанс поднять нашу идентичность на новый уровень. Я не предвосхищаю изменения, а лишь говорю, что у нас есть уникальная возможность, и делать это надо по согласованию с нашими болельщиками», – отметил Балмер.
«Клипперс» уже представили план и концепцию новой домашней арены. Проект под названием Inglewood Basketball & Entertainment Center должен быть завершен в 2024 году.
Из менее кардинальных изменений – «ЛАК» подписали 10-дневное соглашение с атакующим защитником Джеймсом Палмером. В минувшем сезоне за Университет Небраски Палмер набирал по 20 очков за матч. В Летней лиге защитник пробовал свои силы в составе «Финикса».
Также «Клипперс» наняли на работу бывшего тренера по силовой подготовке «Филадельфии» Тодда Райта. Предыдущие четыре года Райт провел в «Сиксерс». Его новые подопечные – две звезды лосанджелесской команды Пол Джордж и Кавай Леонард. Именно этот тандем позволил «Клипперс» удвоить количество проданных сезонных абонементов по сравнению с прошлым годом – с 5 200 до 10 тысяч. Выменяв у «Оклахомы» Джорджа и подписав MVP минувшей финальной серии плей-офф Леонарда, «Клипперс» стали одним из главных претендентов на чемпионский титул в сезоне-2019/20.
«Теперь в Лос-Анджелесе есть две сильные команды. Но соперничество «Лейкерс» и «Клипперс» – это не столько стремление обыграть друг друга, сколько завоевать чемпионский титул», – заявил главный тренер команды Док Риверс.
Александр КОСТЮК
