Этим летом завершил карьеру один из лучших в истории НХЛ вратарей.
Канадец Роберто Луонго верой и правдой отслужил в самой сильной хоккейной лиге мира 19 сезонов. За это время он провел 1044 матча – второй показатель среди вратарей после его соотечественника Мартина Бродо, который 1266 раз выходил на лед. Луонго выступал за «Айлендерс», «Флориду» и «Ванкувер».
А все началось в 1997 году, когда сын итальянского иммигранта был выбран на драфте под общим четвертым номером. После двух лет, проведенных в юниорской лиге Квебека, и удачного выступления на молодежном чемпионате мира, где Луонго стал лучшим вратарем турнира, «Островитяне» подписали с юным талантом трехлетний контракт.
Премьера Роберто в НХЛ состоялась 6 декабря 1999-го против «Бостона» и прошла блестяще. Он совершил 43 «сэйва», внес весомый вклад в победу своей команды (2:1) и был назван первой звездой матча. Потом, правда, не все складывалось гладко, и по окончании чемпионата вместе с Олли Йокиненом Луонго обменяли во «Флориду».
Практически сразу новичок стал основным стражем ворот «Пантерс». С каждым сезоном он играл все чаще, при этом демонстрируя чудеса надежности. К сожалению, подвиги голкипера не вдохновляли его партнеров – из года в год команда пролетала мимо плей-офф. Зато в сборной Канады дела у Луонго шли намного лучше. Дважды подряд он становился чемпионом мира (2003, 2004) и обладателем Кубка мира в 2004-м. В том же году он принял участие в одном историческом матче. 4 апреля «Флорида» разошлась миром с «Каролиной» 6:6, и эта ничья стала последней в истории НХЛ. Далее руководители лиги внесли изменения в регламент – с тех пор матчи должны были заканчиваться победой одной из команд.
После сезона-2005/06 Луонго не сумел договориться с клубом о новом соглашении и сменил обстановку. Руководство «Пантер» обменяло его вместе с Лукашом Крайчеком и Сергеем Широковым в «Ванкувер» на Тодда Бертуцци, Брайана Аллена и Александра Олда. На родине Луонго засиял еще ярче. В первом же сезоне он вместе с новой командой дошел до четвертьфинала Западной конференции, где уступил в серии (1:4) будущему обладателю Кубка Стенли «Анахайму». Вратаря номинировали сразу на три индивидуальных приза – «Везина Трофи», «Лестер Пирсон Эворд» и «Харт Трофи», но ни один ему не достался. Зато пришло уважение партнеров. Свидетельством тому стала капитанская нашивка с буквой «С». Таким образом канадец стал первым вратарем-капитаном за последние полвека и вторым в истории НХЛ. До него такой чести удостаивался только монреалец Билл Дурнан в 1948 году. Кстати, именно из-за него наш герой не смог нанести капитанский знак на джерси. За то, что страж «Канадиенс» часто вступал в диалоги с судьями, тем самым давая возможность своим партнерам лишний раз перевести дух, было принято так называемое «Правило Дурнана», запрещающее киперу выполнять капитанские обязанности на льду. Но Луонго нашел выход из этой ситуации, обозначив свой авторитет в коллективе соответствующим знаком на шлеме.
В 2010-м доверие со стороны руководства клуба обозначил мегаконтракт на 12 лет. И чем старше становился Луонго, тем он лучше играл. Символично, что именно в Ванкувере Роберто выиграл олимпийское «золото». После неубедительного группового раунда сборная Канады в прекрасном стиле прошла второй этап, по очереди обыграв Россию (7:3), Словакию (3:2) и в овертайме – США (3:2). Во всех матчах плей-офф ворота «Кленовых листьев» защищал Луонго.
Спустя год Роберто мог завоевать и долгожданный Кубок Стенли. «Ванкувер» стал победителем регулярного чемпионата и остановился в шаге от триумфа в финале плей-офф. Ведомые легендарными братьями Сединами «Кэнакс» добрались до финала, где встретились с Бостоном. Два «сухих» матча в исполнении Лу позволили канадцам по ходу серии дважды выйти вперед (2:0 и 3:2), но в итоге они проиграли. В седьмом матче на своей арене «Касатки» уступили 0:4, отдав чашу в руки «Медведей». Тот сезон стал вершиной в клубной карьере Луонго.
Дальше наметился постепенный спад в игре, череда травм и, как следствие, он реже стал выходить на лед. В 2014-м «Ванкувер» обменял двукратного олимпийского чемпиона (в составе «Кленовых листьев» Роберто праздновал победу на Играх в Сочи) обратно во «Флориду». После пяти проведенных лет в составе своей новой-старой команды и долгих раздумий Луонго решил уйти на заслуженный отдых. «Я принял решение завершить карьеру. Очень тяжелое решение. Не представляете, как сложно было объяснить это моим детям. Услышав эту новость, Джанни и Габриэлла расплакались, ведь они так любили приходить на матчи и смотреть на мою игру. Тяжелый и грустный момент в моей жизни», – написал в прощальном письме к фанатам экс-вратарь, которому 4 апреля исполнилось 40 лет.
Его вклад в развитие клуба по достоинству оценили в южном штате. В следующем году свитер с номером, под которым выступал канадец, будет поднят под своды арены «Пантерс». Это будет первый подобный случай в истории франшизы. «Роберто – настоящий профессионал, боец и джентльмен. Он пример для всех игроков в нашем клубе. Никто не сомневался, что именно Роберто станет первым в истории нашей команды хоккеистом, чей номер нужно увековечить. Он заслужил эту честь, и мы очень рады за него и его семью», – заявил генеральный менеджер «Флориды» Дэйл Тэллон.
За свою феноменальную карьеру Роберто Луонго удалось установить два клубных достижения – он лидер по количеству игр во «Флориде» и «Ванкувере», а также третий в истории НХЛ по победам и девятый по «сухим» матчам. Однако его главная мечта так и не осуществилась. «Увы, мне не удалось выиграть Кубок Стенли на льду, но возможно я это смогу сделать в другом качестве, – сказал Луонго на прощание. – Да, это будет не то же самое, но все равно станет большим достижением».
Владимир ХОМИЧ
