Самая молодая команда лиги отпраздновала первый юбилей.
Два года назад, когда «Голден Найтс» влился в энхаэловскую семью, никто и подумать не мог, что в свой первый сезон клуб из игорной столицы мира сможет дойти до финала Кубка Стенли, по пути установив несколько рекордов для новичков лиги.
Новое детище Джорджа Макфи не обещало громкого старта. Даже владелец команды Билл Фоли, только за вступительный взнос заплативший полмиллиарда долларов, надеялся на победу в плей-офф не раньше, чем через шесть лет. А что еще можно было ждать от коллектива, собранного за несколько месяцев до старта регулярного чемпионата и без единой звезды в составе? На фоне всех остальных выделялся только голкипер Марк-Андре Флери, который к тому времени трижды поднимал над головой чашу лорда Стенли.
Результаты «Голден Найтс» превзошли самые смелые ожидания. Дерзкий новичок стал первой в лиге командой, стартовавшей в своем дебютном сезоне с трех выигрышей кряду. Дальше – больше: победа в Тихоокеанском дивизионе и выход в плей-офф. На этом подопечные Жерара Галлана не остановились. На пути к вершине хоккейной пирамиды «Вегас» одолел «Лос-Анджелес» (счет в серии 4:0), «Сан-Хосе» (4:2) и «Виннипег» (4:1). Остановить в шаге от триумфа «Золотых отбросов» (прозвище команды, полученное за то, что была собрана из не нужных другим клубам игроков) сумел «Вашингтон», выигравший Кубок Стенли в финальной серии со счетом 4:1.
Второй сезон выдался для «Вегаса» менее удачным в плане турнирных достижений, но никак не хуже в качестве игры. В межсезонье команду покинули лидеры Джеймс Нил и Давид Перрон, будущий обладатель Кубка Стенли в составе «Сент-Луиса». На смену им пришли Пол Штясны и экс-монреалец Макс Пачиоретти. «Вегас» снова сумел пробиться в плей-офф, но уже в первом раунде в драматичной дуэли уступил «Сан-Хосе». В седьмом матче «Рыцари» уверенно вели в счете 3:0, но нелепое удаление оставило команду в меньшинстве на пять минут. Этого времени для «Шаркс» оказалось достаточно, чтобы изменить ход поединка, а потом и выиграть серию.
Свой третий поход за кубком Стенли «Голден Найтс» начали с новым генеральным менеджером. Джордж Макфи передал эстафетную палочку Келли Маккриммону. Преемник получил «рыцарскую армию» без серьезных потерь. Все основные силы остались в строю. Поэтому ожидается, что команда без проблем попадет в плей-офф и как минимум дойдет до финала Кубка Стенли.
В выездном матче против «Питтсбурга» вегасцы отправили в ворота соперника три безответные шайбы. Голы Пола Штясны, Уильяма Карлссона и Марка Стоуна стали особенными в короткой истории клуба – это была юбилейная, сотая победа «Голден Найтс» в регулярном чемпионате. Для достижения этой отметки команде понадобилось всего 173 игры – второй результат за всю историю НХЛ. Быстрее «выбила» сотню только «Оттава Сенаторс» (165 матчей). И было это больше века назад – в сезоне-1917/18.
Питтсбургский успех во встрече с «Пингвинами» стал особенным для Марка-Андре Флери. Кроме шатаута (29 отраженных бросков), канадский голкипер записал себе в актив 445-ю победу в карьере. По этому показателю он вышел на седьмое место в истории лиги, повторив достижение легендарного соотечественника Терри Савчука, который умер 31 мая 1970 года в возрасте 40 лет после драки с партнером по «Нью-Йорк Рейнджерс» Роном Стюартом.
Владимир ХОМИЧ
Цифры и факты
- Форвард «Эдмонтона» Коннор Макдэвид стал третьим за последние 26 лет игроком, который в семи стартовых матчах набрал 17 очков. Ранее подобную результативность демонстрировали великие Уэйн Гретцки (сезон-1993/94) и Марио Лемье (1995/96).
- Джон Карлсон из «Вашингтона» в матче против «Чикаго» (5:3) набрал по системе «гол+пас» 18-е в нынешнем сезоне очко (3+15). «Поднять» такую цифру в десяти поединках с начала чемпионата ранее удавалось только двум защитникам – легендарному Бобби Орру (1969, 1973) и Полу Коффи, который осенью 1988 года установил рекорд на данном отрезке – 20 очков (3+17).
- Наставник «Виннипега» Пол Морис в матче против «Эдмонтона» (1:0 Б) праздновал свою 700-ю победу в регулярных чемпионатах НХЛ. Он стал седьмым в истории тренером, которому покорилась эта отметка. Больше всех приводил свои команды к успеху Скотти Боумэн (1244 раза).
- «Даллас» выдал самый худший старт в своей истории. Поражение от «Питтсбурга» (2:4) стало для команды Джима Монтгомери восьмым в девяти поединках. В истории франшизы (с учетом статистики «Миннесоты Норт Старс») хуже было только в начале сезона-1988/89 – восемь поражений и одна ничья.
- Форвард «Баффало» Виктор Олофссон установил новый рекорд лиги – первые восемь шайб в НХЛ швед забросил исключительно при игре в большинстве.
