Для миллионов итальянских болельщиков предстоящая квалификация на Чемпионат мира по футболу уже превратилась в настоящую сагу. «Скуадра Адзурра», вместо прямого выхода на главный футбольный турнир планеты, снова вынуждена пройти через нервную систему плей-офф. Это не просто матчи – это битва за честь, за право подарить новому поколению фанатов радость мирового первенства.
На краю пропасти: Почему снова плей-офф?
Теоретически, прямой выход на Чемпионат мира для Италии ещё возможен. Однако, давайте будем реалистами: такая вероятность настолько же «ремотиссима», как и найти в центре Рима свободное парковочное место в час пик. Норвегия, опережающая итальянцев на три очка за два тура до конца, должна была бы совершить серию крайне нелогичных ошибок, чтобы подарить «Адзурри» путёвку без лишних драм. Например, сыграть вничью с Эстонией (которая проиграла пять матчей из пяти в группе) и проиграть Италии, при условии, что сами итальянцы справятся с Молдовой.
Имея за плечами лишь второе место в своей отборочной группе, сборная Италии гарантировала себе место в плей-офф. Это, конечно, не прямая путёвка, но и не катастрофа. Однако для страны, где футбол – это больше, чем спорт, такой путь всегда сопряжён с особым давлением и воспоминаниями, которые лучше бы забыть.
Сборная Италии готовится к решающим матчам.
Формат «пан или пропал»: Две игры до мечты
Правила плей-офф остались неизменными с прошлого отборочного цикла: два матча – полуфинал и финал. Полуфинал Италия проведёт на домашнем стадионе, что даёт определённое преимущество и шанс ощутить поддержку болельщиков. Место проведения потенциального финала будет определено жеребьёвкой. В 2022 году, если бы итальянцы прошли Северную Македонию, их ждал бы финал в Португалии – весьма серьёзное препятствие, которое, как ни парадоксально, очень хотелось бы преодолеть, чтобы доказать свою состоятельность.
Хорошая новость заключается в том, что Италия будет посеяна в полуфинале. Это означает, что их соперником станет одна из команд четвёртой корзины, получивших путёвку в плей-офф через Лигу наций. В этот список входят: Румыния, Швеция, Северная Ирландия и, конечно, Северная Македония. Последнее название вызывает у итальянских фанатов не самые приятные ассоциации, сравнимые разве что с потерей мобильного телефона в толпе.
Возможные соперники в полуфинале:
- Румыния
- Швеция (тоже не самый приятный соперник из прошлого)
- Северная Ирландия
- Северная Македония (упоминание которой вызывает у итальянцев нервный тик)
Окончательный состав корзин и все пары плей-офф станут известны 21 ноября, после жеребьёвки. До этого момента, можно лишь строить догадки, но уже сейчас понятно, что лёгких прогулок не будет.
Тени прошлого: Уроки, которые необходимо выучить
Для «Скуадры Адзурры» путь через плей-офф – это не просто спортивный вызов, но и психологическое испытание. Дважды подряд, в 2018 и 2022 годах, Италия не смогла пройти этот «коридор смерти», уступив сначала Швеции, а затем, что было особенно болезненно, Северной Македонии. Эти поражения стали настоящей травмой для всей нации, привыкшей видеть своих героев на мировых чемпионатах.
Настало время оставить эти «сказки без счастливого конца» в прошлом. Нынешнее поколение итальянских игроков должно снять с себя груз этих неприятных воспоминаний. Как выразился один из футбольных комментаторов, «нужно не оглядываться назад, а идти и брать свое». Ведь для целого поколения юных болельщиков, родившихся после триумфа в Берлине в 2006 году, Чемпионат мира – это пока лишь рассказы старших.
«Для целого поколения юных болельщиков, родившихся после триумфа в Берлине в 2006 году, Чемпионат мира – это пока лишь рассказы старших. Они не знают, что значит страдать и радоваться за сборную на самом важном и глобальном соревновании.»
Время «Ч»: Подготовка и оптимизм
Полуфинальные матчи плей-офф запланированы на 26 марта. До этого момента – целая футбольная вечность: 162 дня, наполненные матчами чемпионатов, кубков, возможными травмами, взлётами и падениями формы игроков. Крайне важно хорошо провести оставшиеся два матча группового этапа, не только чтобы продолжить победную серию, но и чтобы подойти к плей-офф с уверенностью, особенно если удастся обыграть ту же Норвегию.
Оптимизм – это не просто слова. Это внутренняя установка, которая должна помочь сборной Италии преодолеть любые препятствия. Независимо от того, кто окажется в финале плей-офф (среди возможных «сеяных» команд упоминаются Турция, Украина и Польша, а также команды из второй и третьей корзин, такие как Уэльс, Шотландия, Венгрия, Чехия, Словакия, Албания, Босния и Косово), «Скуадра Адзурра» должна выйти на поле с одной единственной целью – победить.
Путь к Чемпионату мира через плей-офф – это не прогулка по парку, а скорее восхождение на Эверест. Но если сборная Италии сможет сосредоточиться, забыть о прошлых неудачах и показать свой истинный потенциал, то мечта о мировом первенстве, несомненно, станет реальностью. Ведь футбол, как и жизнь, любит тех, кто верит в себя до последней секунды.
