Представьте себе сцену, достойную кинофильма, хотя все действующие лица, цифры и события совершенно реальны и произошли совсем недавно. Лос-Анджелес, дом семьи Харпер. Глава семейства, 61-летний Рон Харпер-старший – человек с богатым баскетбольным прошлым. Тысяча матчей в НБА, выступления за такие клубы, как «Кливленд Кавальерс», «Лос-Анджелес Клипперс», «Чикаго Буллз» и «Лос-Анджелес Лейкерс» с 1986 по 2001 год. Он не просто играл – он побеждал, завоевав пять чемпионских перстней НБА. У Рона есть сыновья, и оба так или иначе связаны с баскетболом. Рон-младший (2000 г.р.) уже играл в НБА, а младший, Дилан (2006 г.р.), только готовится вступить в лигу после обучения в Университете Рутгерс.
Именно с Диланом Рон-старший почувствовал необходимость провести серьезный разговор, этакую отцовскую проповедь в стиле Короля Льва, наставляющего Симбу на Прайд-Роке. Дилан, поддавшись моменту или просто желая поделиться, начал: «Пап, у меня новость…» Но Рон, в голове которого уже выстроилась четкая последовательность мудрых слов, остановил его: «Нет, сначала я скажу». Дилан смиренно согласился: «Хорошо, пап».
И Рон начал свою речь. Он напомнил сыну, что за всю долгую историю НБА лишь 24 игрока сделали больше перехватов, чем он. Он рассказал о своих пяти чемпионских титулах, скромно добавив: «Конечно, это заслуга сначала Майкла Джордана и Скотти Пиппена, а потом Коби и Шака… но мячи для побед добывал я – борьбой, потом, сердцем». Он подчеркнул, что ни единого цента из 35 миллионов долларов, заработанных им за карьеру, не досталось ему даром. «Это большие деньги», – признал Рон. – «Проблем с ипотекой у нас не будет. Но запомни главное: если хочешь зарабатывать как твой отец, паши как твой отец. И живи ради команды«.
«А теперь», – закончил Рон, – «говори свою новость». И тут Дилан выдал: «Сан-Антонио выбрал меня на драфте под вторым номером. У меня гарантированный контракт со «Спёрс» на 56 миллионов долларов«.
Рон Харпер-старший замер. Он, ветеран, чемпион, заработавший за полтора десятилетия карьеры 35 миллионов, услышал, что его сын, еще не сыгравший ни минуты в НБА, уже получил гарантию на сумму почти вдвое большую. Дилан, стоявший напротив, скорее смущенный, чем гордый, лишь кивнул. Рон развел руками, словно готовясь к защитной стойке (старые привычки…), и произнес: «Тогда… иди и заслужи это, сынок. Так же, как твой отец».
Эта история – не просто забавный семейный анекдот. Это ярчайшая, даже ироничная иллюстрация того, как стремительно меняется финансовая реальность Национальной баскетбольной ассоциации. Контракт новичка, выбранного под высоким номером, сегодня может в одночасье перекрыть заработки звезд предыдущих поколений. 35 миллионов долларов за 15 лет карьеры, полной борьбы, травм и титулов, против 56 миллионов долларов за 4 года контракта новичка, который еще только предстоит доказать свою состоятельность на паркете.
Разговор отца и сына Харперов показывает не только колоссальный финансовый разрыв между эпохами НБА, но и вечную ценность наставлений о труде, самоотдаче и командном духе, которые Рон-старший пытался передать сыну. Несмотря на астрономические цифры контракта, Дилану предстоит долгий путь, чтобы заслужить каждый цент. И теперь, получив такую невероятную финансовую стартовую площадку, ему остается лишь последовать совету отца: пойти и доказать, что он стоит этих денег, продолжив славную баскетбольную династию Харперов.
