Вчора п’ятьма матчами розпочався регулярний чемпіонат. На підготовку до сезону у більшості команд було трохи більше двох тижнів.
Тренувальні табори раніше з усіх 31 грудня відкрили невдахи минулорічного чемпіонату, що пролетіли повз плей-оф. «Баффало», «Нью-Джерсі», «Оттава», «Детройт», «Анагайм», «Лос-Анджелес» і «Сан-Хосе» отримали зайві три доби.
Так вийшло, що не всі команди змогли безболісно провести двотижневі збори. За сім днів до старту неприємні звістки прийшли з «Далласа», де шестеро хокеїстів і два співробітника клубу здали позитивні тести на коронавірус. З цієї причини фіналіст останнього Кубка Стенлі змушений був закрити тренувальний табір на кілька днів, а три стартові матчі «Старс» в чемпіонаті проти «Флориди» (15 і 16 січня), а також «Тампи» (18-го) перенесли. Очікується, що техасці зможуть зіграти не раніше 19-го числа.
Після тривожної інформації з Далласа з метою обережності тренування «Коламбуса» пропустили 19 хокеїстів. Але вже на наступний день 18 з них повернулися на лід. Подібним чином вчинив і «Піттсбург», який скасував і заняття, і двосторонку.
Як ми вже повідомляли, регулярний сезон пройде всередині дивізіонів. З одного боку, це мінус, оскільки коло суперників значно звузилось, до того ж командам доведеться грати по кілька матчів поспіль з одним і тим же опонентом. А з іншого, нас чекає більше класики, коли на льоду зійдуться історичні й непримиренні вороги. Досить назвати «Битву за Альберту» – протистояння «Едмонтона» і «Калгарі». У нинішньому сезоні це більше буде походити на затяжну війну – тільки в рамках регулярного сезону представники однієї провінції проведуть між собою 10 матчів.
І це далеко не єдине «довгограюче» протистояння. Вісім разів будуть форсувати Гудзон «Рейнджерс» і «Нью-Джерсі». Стільки ж в Пенсільванськом дербі зіграють «Філадельфія» і «Піттсбург», а капітан «пінгвінів» Сідні Кросбі – з Олександром Овечкіним з «Вашингтона». Ну а Північний дивізіон й зовсім може стати «м’ясорубкою», в якій кожен поєдинок буде наповнений духом непримиренного суперництва. До речі, всі канадські команди отримали дозвіл від місцевої влади проводити домашні матчі на рідних аренах. Все-таки вміє НХЛ домовлятися.
Перед стартовим вкиданням в матчі «Тампи-Бей» і «Чикаго» відбулося вшанування володарів торішнього Кубка Стенлі. Під склепіння «Амалі-Арени» підняли чемпіонський банер, після чого підопічні Джона Купера офіційно почали захист титулу. Виконати поставлене завдання буде дуже складно, особливо якщо врахувати, що в цьому році «Блискавки» не зможуть розраховувати на свого лідера Микиту Кучерова. Наприкінці грудня йому зробили операцію на стегні, і за прогнозами, на відновлення росіянину знадобиться від чотирьох до шести місяців. Зате повернувся до ладу Стівен Стемкос. Ветеран команди, який останні кілька років більше лікувався, ніж грав, в тренувальному таборі катався в трійці з Брейденом Пойнтом і Ондржеєм Палатом. А ось чи зможе Стемкос відіграти весь сезон на колишньому рівні, питання, звичайно, цікаве.
На думку букмекерів, головним фаворитом нинішнього чемпіонату є не «Тампа», а «Колорадо». У міжсезоння «Лавини» зробили серйозне придбання в особі форварда Брендона Саада – дворазового володаря Кубка Стенлі в складі «Чикаго». Його виміняли на захисника Микиту Задорова. Американець покликаний посилити і без того потужний атакуючий потенціал команди Джареда Беднара. Головний тренер награвав Саада в другій трійці нападу разом з Наземом Кадрі та Габріелем Ландескугом. Пробіл в обороні, що утворився після трансферу Задорова, генеральний менеджер клубу Джо Сакік заповнив захисником Девоном Тейвсом. Також прогресу очікують від проспекту Боуена Байрама, що відмінно проявив себе на молодіжному чемпіонаті світу в Едмонтоні.
Непогане підкріплення між чемпіонатами отримав ще один представник Західного дивізіону – «Вегас». Керівництву клубу вдалося домовитися з захисником Алексом П’єтранжело. Екс-капітан «Сент-Луїса» погодився підписати з клубом семирічний контракт на суму 61,6 мільйона доларів. Після чого генменеджеру Келлі Маккріммону довелося добряче почистити платіжку. «Лицарі» попрощалися з Полом Штястни (обміняний у «Вінніпег») і Нейтом Шмідтом («Ванкувер»). Подейкують, що на цьому чистка не закінчена. Наступними в списку «на вихід» є воротар Марк-Андре Флері та форвард Джонатан Маршессо. Чи принесуть такі жертви очікуваний результат, сказати складно.
Також дуже високо букмекери оцінюють шанси «Торонто» і «Бостона». Канадці з року в рік ставлять перед собою високі завдання, але ніяк не можуть реалізувати свій потенціал в плей-оф. Налагодити цей процес повинні Вейн Сіммондс, Джейсон Спецца, Зак Богосян, Ті Джей Броді та Джо Торнтон, які прийшли в міжсезоння. Останній, між іншим, поки Ліга вирішувала організаційні питання, здійснив вояж до Швейцарії. Там Джамбо Джо для підтримки ігрового тонусу провів 12 матчів у складі місцевого «Давосу» і за системою «гол+пас» набрав 11 очок (5+6). Тому про фізичну форму 41-річного форварда можна не турбуватися.
Головною втратою для «Брюїнс» в міжсезоння став відхід капітана команди Здено Хари. Словак після 14 років, проведених в клубі, в статусі вільного агента підписав контракт з «Вашингтоном». Бостонці вирішили не продовжувати угоди зі своїм лідером, віддавши перевагу розвитку молодих захисників клубу, а капітанську нашивку тепер носитиме Патріс Бержерон.
Володимир ХОМИЧ
Купуйте електронні версії наших видань
Слідкуйте за нами в Facebook, Instagram і Telegram
Читайте також:
