«Айлендерс» вийшов у фінал конференції через 27 років.
Попередній раз «Остров’яни» радували своїх уболівальників виходом до третього раунду Кубка Стенлі в далекому 1993 році. Тоді підопічні Ела Арбора в фіналі Конференції Кларенса Кемпбелла в п’яти матчах поступилися майбутньому переможцю ліги – «Монреалю». Після цього найвищим досягненням команди був вихід у другий раунд плей-оф – в 2016-му (програш в серії «Тампі-Бей» – 1:4) і 2019-му (провал з «Кароліною» – 0:4).
Ще кілька років тому гра «Айлендерс» будувалася навколо колишнього лідера і капітана команди Джона Тавареса. Влітку 2018 року в статусі вільного агента канадець підписав контракт з «Торонто», вважаючи, що у «Мейпл Ліфс» більше шансів заволодіти Кубком Стенлі. Події показали, що – навпаки.
«Мені шкода, що моє рішення заподіє вам біль, але треба вірити в майбутнє, тому що воно світле. «Айлендерс» в надійних руках. Острови, фанати, клуб і партнери назавжди будуть особливою частиною мене, але прийшов час здійснити мою дитячу мрію тут, в Торонто», – написав два роки тому Таварес в своєму Твіттері.
Слова про світле майбутнє можна цілком і повністю пов’язувати з ще одним трансфером в тому міжсезонні. Команду очолив новоспечений володар Кубка Стенлі Баррі Троц, який виграв трофей з «Вашингтоном». З приходом цього фахівця «Остров’яни» заграли в інший хокей, який відразу дозволив їм вийти в плей-оф. А ще через рік дійти до фіналу конференції.
Протистояння з «Філадельфією» стало для команди важким випробуванням. Незважаючи на дуже добрий початок і впевнений рахунок в серії після чотирьох матчів (3:1), нью-йоркці програли наступні дві зустрічі. І знову в овертаймі. Такі перемоги виснажили підопічних Алена Віньо, і на сьомий матч сил у них просто не залишилося. У вирішальному поєдинку «Айлендерс» повністю переграли суперника, «відвантаживши» в ворота Картера Харта три шайби. Ще один гол у виконанні Ентоні Бовільє був забитий в ситуації, коли наставник «Флаєрс» замінив голкіпера на шостого польового гравця. Того вечора оборона «Остров’ян» виглядала бездоганною, а німецький воротар Томас Грайсс оформив шатаут.
Крім «Айлендерс» і «Філадельфії» максимальну кількість зустрічей в півфіналах конференцій (сім) провели «Колорадо» з «Далласом» і «Вегас» з «Ванкувером». Молодий канадський колектив пручався до останнього, зрівнявши рахунок по ходу серії, в якій «горів» 1:3. І ванкуверци були дуже близькі до камбеку. Надію «Кенакс» подарував воротар Тетчер Демко. Американець бездоганно відстояв п’ятий і шостий поєдинки, що дозволило команді зрівняти рахунок в серії – 3:3, а сам голкіпер встановив ряд досягнень. У шостому матчі Демко відбив 48 кидків, що стало рекордом НХЛ для воротарів-новачків за кількістю сейвів при шатаутах в плей-оф і матчах, які завершилися в основний час. Але стримати потужний «Вегас» в трьох поєдинках поспіль йому не вдалося. У сьомій грі Демко два з половиною періоду тримав ворота на «замку» і пропустив лише тоді, коли його команда грала в меншості. Далі тренер канадців пішов ва-банк, замінивши Демко на шостого польового гравця, але ризик себе не виправдав – далі йдуть «Лицарі».
Більш завзятим стало протистояння «Далласа» і «Колорадо». «Евеланш» також ліквідували дефіцит в дві перемоги, і тут також героєм став воротар-дебютант. Втративши Філіпа Грабауера і Павела Француоза, тренеру «Колорадо» Джареду Беднару довелося випустити номінально третього голкіпера – Майка Хатчинсона. 30-річний канадець настільки якісно увійшов в гру, що «Лавини» двічі поспіль обіграли «Даллас» з перевагою в три шайби. Могли вони розраховувати і на більше, але в сьомому матчі у «Старс» виявився свій герой. Фінський форвард Йоель Ківіранта, який до цього відіграв всього в 11 матчах регулярного сезону і двох поєдинках плей-оф, гримнув на весь світ. Три шайби Ківіранти забезпечили «Далласу» перемогу в серії і перший з 2008 року вихід у фінал конференції.
«Неймовірні почуття, мої емоції не піддаються опису. Такого я не міг уявити в самих диких мріях: сьомий матч, хет-трик і переможний гол!» – не приховував свого щастя Ківіранта і скромно додав, що після цього сподівається отримати трохи більше ігрового часу.
Фін став сьомим в історії гравцем, який оформив хет-трик у сьомому матчі плей-оф. Попередній раз подібне трапилося в 1993 році, коли Вейн Грецкі допоміг «Лос-Анджелесу» здолати «Торонто» в матчі (5:4) і 4:3 – в серії.
Володимир ХОМИЧ
Цифри і факти
- Канадські клуби не можуть виграти Кубок Стенлі з 1993 року, коли «Монреаль» в фіналі обіграв «Лос-Анджелес» (4:1).
- Форвард «Далласа» Йоель Ківіранта в грі з «Колорадо» (5:4 ОТ) відзначився хет-триком і став першим в історії НХЛ гравцем, який закинув три дебютні шайби в одному матчі плей-оф.
- Голкіпер «Вегаса» Робін Ленер в серії проти «Ванкувера» тричі відстояв на «нуль» – в першому, третьому і сьомому матчах, повторивши рекорд ліги за кількістю шатаутів в одній серії. Крім Ленера це зробили ще 13 воротарів. Передостаннім був голкіпер «Філадельфії» Майкл Лейтон, який в 2010-му видав три «сухаря» в протистоянні з «Монреалем».
- Головний тренер «Далласа» Рік Боунесс вдруге в кар’єрі вивів свою команду до третього раунду плей-оф. Раніше 65-річний фахівець виходив у фінал конференції в 1992 році разом з «Бостоном».
- У зустрічі з «Айлендерс» (8:2) форварди «Тампи» Микита Кучеров і Брейден Пойнт за системою «гол+пас» набрали по п’ять балів (відповідно 1+4, 2+3) і встановили рекорд клубу за кількістю очок в одному матчі плей-оф.
Купуйте електронні версії наших видань
Слідкуйте за нами в Facebook, Instagram і Telegram
Читайте також:
