PFL Africa активно смотрит в будущее, и, по мнению Элиаса Шульце, лига уже нашла один из своих ключевых рынков. В обширном интервью генеральный менеджер PFL Africa отметил, что Руанда преподала промоушену ценный урок того, как знакомить новую аудиторию со смешанными единоборствами (ММА), сохраняя при этом мировые стандарты. Первые полуфиналы PFL Africa были подтверждены для проведения в кигалийской BK Arena, с участием таких региональных имен, как Джеймс Опио, Нкоси Ндебеле и других, что ставит Руанду в центр планов лиги на 2025 год.
Будущее PFL Africa
Шульце подчеркнул, что руандийский проект оказался успешным, поскольку PFL сделала больше, чем просто организовала бойцовский вечер. «У вас есть инфраструктура мирового класса, очень безопасная и благоприятная среда, но потребительская среда, которая мало знает о ММА», — сказал он. «Это был отличный эксперимент, чтобы увидеть, как быстро мы сможем повысить этот уровень осведомленности и как отреагируют фанаты». Он отметил, что ответом стало «играть локально», при этом сохраняя уровень представления мероприятия, который фанаты ожидают от крупного бренда ММА.
Экосистема
Это означало, что команда PFL до начала бойцовских вечеров работала с местными сообществами. Шульце рассказал, что PFL сотрудничала со спортивными мероприятиями, университетами, спортзалами и Министерством спорта, чтобы помочь людям установить связь с продуктом таким образом, чтобы он казался им знакомым. «Мы действительно пытались интегрироваться в местное сообщество», — сказал он. «Это оказалось правильной стратегией». Он добавил, что такой подход дал PFL модель, которую можно использовать снова как в Руанде, так и на других африканских рынках, где спорт еще только формирует свою аудиторию.
Для Шульце работа выходит далеко за рамки составления пар бойцов. Он описал PFL Africa как проект, который должен создать полную систему поддержки вокруг боев. «Это не просто бойцовское мероприятие, которое мы пытаемся организовать», — сказал он. «Это целая экосистема, которую мы пытаемся поддержать». Это включает в себя клетку, rigging, освещение, съемочные группы, судей, рефери, врачей и людей, отвечающих за площадки, гостеприимство и безопасность. Он также упомянул, что PFL проводит клиники и учебные сессии, чтобы местные работники могли приобрести навыки, необходимые для дальнейшего участия в проекте даже после ухода команды.
Шульце также подчеркнул, что цель лиги — создать живое мероприятие, которое ощущается как полноценный вечер развлечений. «Это не просто хардкорное, техничное ММА для гиков», — сказал он. «Да, будет продемонстрирован высочайший уровень мастерства лучших бойцов Африки, но это также будет праздничное событие». Он отметил, что музыка, культура и другие мероприятия недели боев являются частью плана на каждом рынке, включая Нигерию, которую PFL рассматривает как возможную постоянную ключевую точку.
Четыре Угла Африки
Следующим на карте значится Нигерия, и Шульце не скрывал ее важности. «Нигерия — это рынок, который мы обязаны выиграть», — сказал он. «Нельзя претендовать на звание авторитетного оператора в Африке и игнорировать Нигерию, точка». Он отметил, что в стране уже есть сильная база боевых искусств благодаря боксу и Дамбе, что дает PFL возможность развивать ММА в месте, где понимают природу боевых видов спорта. «Мы приходим со смирением, но и с дерзостью», — сказал он. «Это зарождающийся вид спорта, и мы хотим завоевать широкую аудиторию фанатов».
«Мы стремимся охватить все четыре угла континента». Он связал это с истинно панафриканским развертыванием и отметил, что это включает и Северную Африку, с такими рынками, как Египет, Марокко и Алжир, в поле зрения.
Руанда
Руанда, однако, остается важной частью обсуждения. Шульце заявил, что страна уже доказала свою способность принимать PFL Africa на высоком уровне, и он оставил дверь открытой для более крупной роли в будущем. «Мы бы хотели найти путь к проведению там финалов», — сказал он. «Это обсуждается. Пока ничего не решено». Он отметил, что первое мероприятие в Руанде помогло снизить риски, связанные с этой идеей, и показало, что Кигали может справиться с давлением, которое приходит с крупным чемпионатом.
Подтверждением этого стали кигалийские полуфиналы, которые разместили Руанду как место проведения первого раунда полуфиналов PFL Africa, с 11 запланированными поединками и участием Джеймса Опио в показательном бою перед домашней публикой. Шульце выразил уверенность, что если лига вернется туда с финалами, то будет больше руандийских бойцов. «Если нам удастся провести там финалы, я очень уверен, что вы увидите как минимум двух-трех руандийских бойцов», — сказал он. Он добавил, что база талантов Восточной Африки все еще развивается, но направление позитивное.
Важной частью этого роста, по его словам, является то, как PFL подходит к местному представительству. «Нет никаких скидок за бои на континенте», — сказал Шульце. «Бои такие же хорошие, развлечения такие же хорошие, качество продакшена такое же хорошее. Это просто еще одна отличная площадка для боев». Он утверждал, что африканские бойцы должны иметь возможность выступать дома, строить там аудиторию и при этом двигаться к глобальным возможностям, когда придет время.
Логистика
За всем этим стоит сложная логистическая операция. Шульце сообщил, что PFL Africa использует две пятитонные клетки, построенные в США, каждая стоимостью около 100 000 долларов, поскольку лига проводит мероприятия на огромном континенте и не может полагаться на то, что одно оборудование будет находиться в одном месте долго. «Это чрезвычайно сложно», — сказал он. «Но мы этим очень гордимся». Он отметил, что именно масштаб является одной из причин, почему шоу выглядит отполированным, когда доходит до трансляции.
Он также отметил, что продакшн способствует развитию местной экономики. С командой из примерно 80-100 человек в пути, использование отелей быстро накапливается. «Нам приходится бронировать до 500 койко-ночей», — сказал он, добавив, что это может заполнить большую часть приличного отеля среднего размера. По его мнению, такой уровень расходов является одной из причин, по которой города-хозяева поддерживают проект. «Мы считаем, что это того стоит», — сказал он. «Мы верим, что фанаты, зрители, вещатели и спонсоры научатся ценить и уважать это».
В заключение Шульце отметил, что Руанда может стать одним из главных центров боевых искусств на континенте, если все сложится правильно. «Я хотел бы, чтобы PFL Africa имела возможность ежегодно возвращаться в Руанду», — сказал он. «У Руанды есть потенциал и возможность стать синонимом мирового класса ММА на континенте». Он добавил, что PFL хочет быть партнером в этом процессе, помогая повышать уровень спорта и предоставляя африканским бойцам место для выступлений дома.
Именно в этом направлении PFL Africa стремится двигаться на своем первом этапе: одновременно развивая аудиторию, структуру и таланты. Кигали предоставил лиге сильную стартовую точку, Нигерия теперь выглядит следующим крупным испытанием, и Шульце, похоже, убежден, что Руанда по-прежнему может быть частью долгосрочного плана.
